Airvault

(3 360 Airvaudais, 6 388 ha dont 575 de bois) est un ancien chef-lieu de canton des Deux-Sèvres dans l’arrondissement de Parthenay, 28 km NNE de celle-ci, sur le bas plateau jurassique au-dessus de la vallée modérément encaissée du Thouet. Considérée comme «petite cité de caractère», elle a une belle église romane, l’une des plus intéressantes du Poitou, à façade du 12e s. très décorée et clocher carré du 13e, issue d’une abbaye augustinienne fondée en 971. Airvault, fleurie (trois fleurs), conserve aussi des restes du château médiéval à trois tours carrées, un vieux pont de Vernay sur le Thouet et le château de Vernay voisin, des halles du 18e s., une fontaine souterraine; musée des arts et traditions dans les restes de l’abbaye; festival des musiques et danses du monde, deux campings.

La ville a un collège public et un privé, et une base industrielle assez large avec les plats cuisinés et produits surgelés Marie (groupe britannique Uniq, 170 sal.) sur le site de Coquine à l’ouest; les ciments Calcia (à l’italien Italcementi, 130 sal.), qui fournissent 1 200 000 t de ciments par an dans une usine créée en 1919 au sud du bourg, où est la gare; Filec-C2E (100 et 50 sal., groupe Synercom) fait des câblages électriques, de l’assemblage électromécanique et de l’ingénierie; scierie Bernier (35 sal.), cartonnages Socoplan (35 sal.); travaux publics Colas (85 sal.); transports Tratel (Larricq, 140 sal.) et Valençon (60 sal.); ambulances Cron (25 sal.), Intermarché (40 sal.).

La commune s’est agrandie en 1972 en fusionnant avec Borcq-sur-Airvault à l’est, dont le village reste étoffé, Soulièvres à l’ouest, et Boussais, mais cette dernière a repris son indépendance en 1984. La commune actuelle d’Airvault a 140 hab. de moins qu’en 1999. Le finage comprend à l’ouest les gros hameaux de Barroux, le Grand Moiré et Repéroux, ce dernier assorti du château du Petit Moiré. L’ancienne grande carrière du Fief d’Argent, au sud de la cimenterie, a été réaménagée en «zone humide» avec parcours, découverte botanique et plantations.

Airvault avait 3 180 hab. en 1999 (dont 260 à Bourcq et 540 à Soulièvre) et a donc perdu quelques dizaines d’habitants depuis. Mais, en janvier 2019, Airvault s’est à nouveau agrandie en absorbant Tessonière (320 hab., 1 460 ha dont 201 de bois), 5 km SO d’Airvault, qui a deux châteaux du 19e s. à la Salle Guibert et la Bernardière, et dont le finage a trois habitats principaux: Tessonnière à l’est, Enjouran à l’ouest, la Maucarrière au nord près d’un échangeur de la D938 (ex-N138) et de la D725 (ex-N725). Le hameau de la Guichardière, tout à l’est, est partagé avec Louin et Airvault; traitements de surfaces TPL (35 sal.).

Airvault est le siège de la communauté de communes de l’Airvaudais-Val du Thouet (7 000 hab., 10 communes, 22 600 ha) ajoutant à l’ancien canton une bonne part de celui de Saint-Loup. Le nouveau canton d’Airvault, dit du Val de Thouet (25 000 hab.), occupe tout le nord-est du département autour de celui de Thouars.

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