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Althen-des-Paluds (2 900 Althénois, 640 ha) est une commune du Vaucluse dans la CA des Sorgues du Comtat, 11 km au sud-ouest de Carpentras; coopérative horticole, chocolaterie Castellain (50 sal.). Le finage est limité à l’est par la Sorgue de Valleron et traversé au nord par la D942, voie rapide avec un échangeur, et par la voie ferrée d’Avignon à Carpentras. La commune a été créée en 1845, à partir d’un hameau de Monteux spécialisé dans la culture de la garance par Jean Althen, agronome d’origine arménienne (1710-1774), qui y fit fortune. La commune avait alors 1 200 hab.; tombée à moins de 900 hab. dans les années 1920, elle a retrouvé sa population initiale en 1970 et croît depuis. Elle a augmenté de 880 hab. (un tiers) après 1999. La garance en Comtat.
Les efforts de Jean Althen ont porté leurs fruits sous l’Empire. En 1804, dix moulins sur la Sorgue réduisent en poudre les racines de garance; en 1839 le Vaucluse a 50 fabriques de garance, assurant au milieu du siècle les deux tiers de la production mondiale. Puis les rendements faiblissent, la qualité se dégrade, la chimie concurrence la teinture végétale. À la fin du siècle il ne reste plus rien de cette manne; les villages se dépeuplent, frappés encore par la crise des petites industries locales et l’attaque du phylloxéra dans le vignoble. |
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