(4 450 Ardrésiens 1 352 ha) est un ancien chef-lieu de canton du Pas-de-Calais dans l’arrondissement de Saint-Omer, 27 km au NO de celle-ci et 17 km au SE de Calais, en bordure des marais de la plaine de Flandre, dans la communauté du Pays d’Opale. Le nom est dérivé de aard, la terre ferme. La ville fut fortifiée, et elle était du côté français quand Guînes était anglaise au temps du Camp du Drap d’Or (1520), qui fut déployé entre elles. Le bourg est relié au canal de Calais à Saint-Omer par le canal d’Ardres. Il est fleuri (trois fleurs). Le lac d’Ardres, traversé par une avenue rectiligne de 2 km, s’étend sur 64 ha juste au nord du bourg; maison de la flore, club et base de voile.

L’office du tourisme est dans la chapelle des carmes (17^e s.); Ardres a aussi une église du 11^e s. refaite au 16^e s. en gothique flamboyant, un jardin public et le bastion Condette (ou Royal) du 16^e s., des silos à blé souterrains (les Poires), une allée des tilleuls de 1776. La ville est dotée d’un collège public et d’une maison de retraite. Le fiage se termine en pointe vers le nord, au-delà du canal et le long du Houlet dans l’«île» de la Cauchoise, traversée par l’autoroute de Calais à Lille (A26). La N43 et la voie ferrée de Calais à Lille traversent la commune, qui a une gare et un pont à quatre branches sur le canal au hameau du Pont d’Ardres, édifié en 1750 mais détruit en 1944 et reconstruit en 1970. Tout près, à l’est, la sucrerie du groupe Tereos, apparue en 1873, a fermé en 2013; supermarché Carrefour (40 sal.), travaux publics Hembert (40 sal.), petite coopérative linière. La commune avait 2 000 hab. au milieu du 19^e s., et croît lentement depuis (+250 hab. depuis 1999).

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