Beaucourt

(5 070 Beaucourtois, 495 ha dont 137 de bois) est un ancien chef-lieu de canton du Territoire de Belfort, limitrophe du Doubs, 12 km à l’est de Montbéliard et 22 km au sud de Belfort sur le plateau préjurassien de Croix. Ce fut le fief de la maison Japy, l’un des grands animateurs du développement industriel de la Porte de Bourgogne avec la famille Peugeot au 19e s.; un musée européen de l’industrie horlogère porte le nom de Frédéric Japy et il reste une dizaine de châteaux construits par les Japy à Beaucourt, notamment le château des Vignes et le Parc des Cèdres. La commune a un collège public; elle avait 1 000 hab. en 1820, 4 500 en 1900, 3 500 en 1936 puis a entamé une nouvelle croissance jusqu’à 5 700 hab. en 1982, mais la population décroît depuis et a perdu 370 hab. après 1999.

Beaucourt abrite aujourd’hui une fabrique de moteurs électriques CEB du groupe Leroy-Sommer (Constructions électriques de Beaucourt, 180 sal.), héritière de la filière des machines à écrire, qui avait été maintenue un moment par Hermès-Paillard. Le reste est de petits ateliers; supermarché U (30 sal.). Le territoire est presque entièrement urbanisé, sauf au SE en partie boisé.

Japy de Beaucourt. Frédéric Japy, né en 1749, était le fils du serrurier maréchal-ferrant du village de Beaucourt; il créa en 1777 une première fabrique d’horlogerie à Beaucourt après avoir suivi un apprentissage en Suisse au Locle. Il fut ensuite le premier à installer des machines permettant de façonner des milliers d’ébauches par an, quand la production manuelle se limitait à une moyenne de 24 ébauches par an et par travailleur. Il employait 400 ouvriers en 1795, et appliquait une sorte de philanthropie paternaliste et fort productive, avec des magasins d’approvisionnement, école et éducation, dans le style phalanstérien apprécié de certains patrons; il est mort en 1812. Plusieurs autres usines Japy furent implantées à Badevel et Dampierre-les-Bois dans la petite vallée de la Feschotte.

Beaucourt fut l’une des premières villes françaises à recevoir le gaz de ville et le tramway. Le groupe Japy poursuivit sa croissance au 19e siècle jusqu’à employer 5 000 salariés mais commença à décliner dès les années 1870. La dernière usine de machines à coudre a été fermée à Beaucourt en 1975. Une autre branche a mieux réussi: Japy avait installé à Delle en 1807-1809 une usine de vis à bois, ce qui explique que dans ses lointains héritages ait figuré la GFD (Générale de Forgeage et Décolletage) de Delle, créée en 1968 par regroupement de trois entreprises d’origine familiale; devenu GFI en 1977 après avoir intégré Blanc Aéro, l’ensemble fut rebaptisé LISI (Links solutions for industry) en 2002 et associe une branche dans l’automobile, une dans l’aérospatiale et une dans les cosmétiques.

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