(13 740 Berratins, 4 364 ha dont 252 de bois) est un ancien chef-lieu de canton des Bouches-du-Rhône dans l’arrondissement d’Istres, dans la Métropole d’Aix-Marseille-Provence (Pays Salonais), 31 km au NO de Marseille, 14 km ESE d’Istres à vol d’oiseau. La commune occupe le large delta d’alluvions déposées par l’Arc à son arrivée dans l’étang de Berre, et qui s’avance vers le sud en délimitant à l’est l’étang de Vaïné. Le bourg est sur la rive occidentale de celui-ci. Il conserve des vestiges de remparts (tour Carrée) et de citadelle, une chapelle médiévale sur les fondations d’un temple romain, un collège public. La pointe du delta, qui porte précisément le nom de la Pointe, a deux petits ports (la Pointe, le Passet) et des salines, et la plage de Champigny.

Le développement de la commune est né avec une base aéronavale utilisée de 1919 à 1942, notamment pour les essais d’hydravions, puis l’installation d’usines de métallurgie du zinc et d’aéronautique. Mais Berre est plus connue pour avoir accueilli la première raffinerie de pétrole apparue en région marseillaise, ouverte par Shell en 1928 et qui, avec l’usine chimique associée, occupe 800 ha. Son territoire est traversé par la voie ferrée Paris-Marseille, qui dessert la raffinerie de pétrole et dispose d’une gare. La raffinerie avait une capacité de 6,3 Mt/an; elle a été vendue par Shell au néerlandais Basell en 2008, fermée en 2012 mais Basell conserve une usine pétrochimique Lyondell Basell (580 sal.) accompagnée par les plastiques Basell Polyolefines (380 et 60 sal.) et Infineum (65 sal.); chaudronneries-tuyauteries Irem (90 sal.). En outre Berre-l’Étang a un supermarché, un négoce alimentaire Pomona (120 sal.) et des services: blanchisserie Initial BTB (75 sal.), transports STAF (110 sal.) et Schenker (75 sal.), travaux publics Calvin (55 sal.), voies ferrées ESAF (125 sal.).

Au nord de la commune, l’aérodrome de Berre-la Fare (LFNR), héritier de la période des constructions aéronautiques, est en bordure de la N113; il est doté de deux pistes gazonnées de 1 100 et 950 m et d’un aéroclub (pilotage, voltige, vol à voile et aéromodélisme). Le finage de Berre offre par ailleurs la plus grande concentration française de cultures sous serres (1 500 ha de maraîchages), ainsi que 367 ha de vignes avec cave coopérative, et des vergers. Le nom de Berre a été complété en 1928; la commune avait 1 700 hab. en 1911, puis sa population a fortement augmenté dans le deuxième quart du 20^e s. (4 600 hab. en 1931, 7 900 en 1954); elle a atteint 12 000 hab. en 1975 puis sa croissance s’est ralentie (+240 hab. après 1999).

Le nouveau canton de Berre-l’Étang a 9 communes, 71 200 hab.

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