(3 960 Bouchinois, 1 239 ha dont 208 de bois) est un ancien chef-lieu de canton du département du Nord dans l’arrondissement de Valenciennes, 19 km au SO de celle-ci, membre de la CA de la Porte du Hainaut. La vieille ville, ancienne capitale des comtes d’Ostrevant et place forte d’abord défendue par un système d’inondations dans les marais de l’Escaut, puis aménagée par Vauban, se serre sur les deux rives de l’Escaut et garde des éléments de ses fortifications, la tour d’Ostrevant (12^e s.), le fort Noir et une poudrière de 1687, le bastion des Forges et des fossés côté sud. La commune s’étire du SO au NE de part et d’autre du fleuve, incluant au sud le confluent avec la Sensée et le parcours du Vieil Escaut; un terril est au nord, à la limite de Rœulx au milieu des Prés du Marais. Elle a deux étangs de pêche, un parc municipal; musée d’Ostrevant, un collège public, maison de retraite. L’habitat se divise en une Haute Ville sur la rive gauche, une Basse Ville en face rive droite.

Port-Malin est l’endroit, pourvu d’une écluse, où le canal à grand gabarit Dunkerque-Escaut rejoint l’Escaut, lui-même porté à grand gabarit et canalisé vers l’aval. Vers l’amont, le fleuve n’est qu’au gabarit Freycinet, jusqu’à Cambrai où la navigation passe dans le canal de Saint-Quentin. Bouchain a une gare, un port et une centrale thermique EdF (90 sal.), ouverte en 1969, qui traite plusieurs sortes de combustibles et des déchets (cendres), a une puissance de 250 MW et fournit 540 GWh/an. Bouchain accueille en outre une fabrique d’oxyde de zinc SNCZ (65 sal.), un supermarché Carrefour (65 sal.), les transports Mettier (45 sal.). La population communale a augmenté assez régulièrement au 19^e s. et au 20^e s. jusqu’en 1975 (4 800 hab.), mais elle diminue depuis, perdant encore 370 hab. après 1999.

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