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communauté de communes des Hautes-Alpes, associant 13 communes et 19 500 hab. sur 84 380 ha. Briançon (siège) est la seule commune à dépasser 2 000 hab.

Le Briançonnais est un pays de montagne autour de Briançon correspondant au haut bassin de la Durance et de ses affluents la Clarée et la Guisane, plus la Gyronde (Vallouise) à l’ouest. On y entre, en venant des Alpes du Nord, par les cols du Galibier et du Lautaret. Pour les géologues, les reliefs sont surtout en roches sédimentaires fortement plissées et broyées à l’est du massif cristallin de l’Oisans-Pelvoux, notamment de dolomies triasiques. La bande centrale est formée par un grand sillon houiller nord-sud, dans lequel sont creusées les vallées de la Guisane et de la haute Clarée. Vers l’est abondent les schistes lustrés. Le Briançonnais est devenu un haut lieu des sports et loisirs de montagne, réputé pour son excellent ensoleillement, qui le différencie des pays savoyards.

Puy-Saint-Pierre (540 hab., 774 ha dont 227 de bois) est juste à l’ouest de Briançon, son petit village à 1 550 m, la mairie un peu en contrebas à 1 270 m au hameau du Pinet. Elle avait été réunie à Briançon en 1974, mais elle s’en est séparée en 1988. Elle offre un musée de plein air de l’irrigation en Briançonnais, quelques bois d’ubac au nord-est, plusieurs remontées et pistes de la station de Serre-Chevalier et le terminus du téléphérique du Prorel, qui atteint 2 337 m et d’où l’on a un panorama très étendu. Sa population a augmenté de 150 hab. depuis 1999 (+380%).

Puy-Saint-André (480 hab., 1 537 ha dont 224 de bois) est juste au sud de Puy-Saint-Pierre sur le versant gauche de la vallée de la Durance à 3 km à l’aval de Briançon. Son finage englobe au NO le bassin du Sachas, torrent qui descend du col de la Pisse (2 501 m); il y contient la réserve naturelle des Partias et monte à Serre-Chevalier au nord, à la Serre de la Condamine au NO (2 940 m). Le village et la mairie sont à 1 550 m, dominant dans la vallée le hameau de Pierre Feu, au bord de la N94 et doté d’une zone artisanale et d’une Maison de la Géologie. Sa population n’a pas augmenté depuis 1999.

Villar-Saint-Pancrace (1 530 Viarans, 4 253 ha dont 1 770 de bois) est la troisième commune en aval de Briançon, mais au sud de la Durance, face aux précédentes, à 1 100 m. Son finage va au sud jusqu’au pic de Mouriare (2 810 m) à l’ouest, au pic de Beaudouis (2 843 m) à l’est; il est surtout formé par le bassin des Ayes, un torrent dont le cours est suivi par le GR5, qui en sort au col des Ayes (2 477 m). Plusieurs chalets d’alpage subsistent sur les hauteurs méridionales, où est également un observatoire. Le village a plusieurs maisons d’enfants médicalisées dont La Guisane (45 sal.) et Les Hirondelles (50 sal.), et une menuiserie de la Tour (30 sal.); un centre d’aide par le travail. La population avait plusieurs fois dépassé de peu le millier d’habitants au cours du 19^e s., était descendue à 770 en 1954 et a augmenté ensuite; elle a gagné 80 habitants depuis 1999.

Cervières (200 Cerveyrains ou Cerveyras, 10 968 ha dont 1 966 de bois) a son centre à 10 km ESE de Briançon dans la vallée de la Cerveyette au confluent du Blétonnet. Son finage, qui n’atteint pas la Durance, est le haut bassin de la Cerveyrette. Il s’étire sur 18 km, atteignant à l’est la pointe du Grand Glaiza (3 293 m), au sud le Grand Pic de Rochebrune (3 321 m); le village central est à 1 620 m. La route principale (D902) monte au-dessus de Cervières en empruntant la vallée du Blétonnet puis, à partir du hameau du Laus, un vallon affluent qui mène à l’Izoard (2 361 m). Du col, connu des amateurs de cyclisme, on a une large vue au sud sur le Queyras; un musée du Tour de France y a été aménagé, ainsi qu’un refuge Napoléon. L’ubac de la Cerveyrette est accidenté, assez boisé au-dessus de Cervières, et porte le fort de la Lausette. L’adret, qui a des pentes plus continues, est dépourvu de bois; on y voit de petits lacs (Saraille, Noir) et l’ancien fort du Gondran au sommet des Anges. Sa crête est frontalière du Grand Glaizia (3 293 m) au Grand Charvia (2 648 m), son point le plus septentrional, qui domine aussi le finage de Montgenèvre. La commune a eu plus de 800 hab. dans la première moitié du 19^e s. et n’en enregistrait pas 100 en 1975. Elle a gagné 70 hab. depuis 1999 et a 230 résidences secondaires (62% des logements); musée d’arts et traditions, ferme pédagogique.

Montgenèvre (470 Genèvremontains, 4 007 ha dont 956 de bois) est un village d’altitude, à 1 850 m, qui commande le col de même nom, ouvert toute l’année et qui donne accès au Piémont par la Doire Ripaire et la station de Cesana. Le village est dans un vallon suspendu auquel, venant de Briançon, on n’accède qu’au prix de complexes lacets. Il est né en 1907 d’une première compétition internationale de sports d’hiver. Un obélisque, dit Napoléon, y avait été édifié en 1804; ce qui n’a nullement empêché Mussolini d’annexer le village en 1930; la frontière a été rectifiée en 1945. La population communale, de 460 hab. en 1846, n’était plus que de 166 hab. en 1922; elle a augmenté après la guerre et jusqu’en 1990, mais diminue depuis, et vient de perdre 40 hab. après 1999. Mais Montgenèvre y ajoute plus de 1 600 résidences secondaires.

La commune n’a que quelques hectares du fond de la Durance, aux hameaux des Alberts et du Canton, ornés de belles maisons traditionnelles. Mais les pentes au-dessus du village, tant au nord qu’au sud, sont sillonnées de 71 pistes de ski et de 38 remontées mécaniques. Au nord, le territoire va jusqu’aux Rochers Charniers (3 063 m), et culmine au mont Chaberton (3 131 m). Ici, la frontière ne suit pas la crête mais s’en écarte vers l’est, englobant tout le versant oriental du Chaberton; même le vallon à l’ouest du Chaberton envoie ses eaux vers la Doire. Une télécabine approche du Grand Chalvet (2 630 m). Au sud, le finage atteint le Grand Charvia et culmine au Chenaillet (2 650 m); l’ancien fort de Gondran y marque le sommet des remontées mécaniques, vers 2 450 m. C’est sur ce versant que sont les sources de la Durance, qui frôle le village avant de cascader jusqu’au confluent de la Clarée; c’est un cas assez exceptionnel où le cours supérieur d’une rivière est bien plus bref que celui de son premier grand affluent (7 km contre 32).

Val-des-Prés (640 Prayens, 4 477 ha dont 1 891 de bois) est la commune méridionale du bassin de la Clarée. Son principal village, le Serre, est à 8 km au NNE de Briançon, à 1 387 m; il a une église à porche des 16^e-17^e s. Au-dessus, son finage monte à l’est jusqu’au Grand Chalvet (2 630 m). Il monte au nord jusqu’à la Roche Gauthier (2 750 m), à la Croix de la Gardiole à l’extrême ouest, à la crête de Peyrolle et à la serre des Aigles au sud. Le hameau de Granon, accessible par une petite route aux multiples lacets, s’y tient à 1 850 m au creux d’un vallon qui descend du col de Granon (2 404 m). Vers le sud, le hameau de la Vachette est au bord de la Durance, à 1 356 m; il est sur le cône de déjection d’un vallon boisé qui descend de Gondran et qui forme une extension étroite du territoire communal au-delà de la Durance, en ubac. Val-des-Prés a eu 700 hab. vers 1830, un minimum de 220 hab. en 1968; sa population croît depuis (+170 hab. après 1999, soit +36%); la commune a 230 résidences secondaires.

Saint-Chaffrey (1 580 Chaffrelins, 2 588 ha dont 984 de bois) est juste au nord de Briançon à 1 360 m. Son ubac monte au sommet de Serre-Chevalier et inclut la partie de la station de ski dite Serre-Chevalier 1 300, où sont les téléphériques qui partent du hameau de Chantemerle. La commune a quatre villages de vacances et, au total, plus de 2 100 résidences secondaires. Sa population a augmenté depuis le minimum de 1968 (830 hab.) et jusque vers 1999; elle était restée autour de 1 300 hab. entre 1830 et 1886. L’adret est plus étendu au nord du village et abrite plusieurs hameaux; tout au nord, le col de Granon (2 404 m) est accessible par une petite route et accueille le hameau du Fort de Granon, auquel on accède aussi par télécabine et d’où l’on a une large vue sur Serre-Chevalier et le massif de la Meije-Pelvoux.

La-Salle-les Alpes (960 Salvatis, 3 542 ha dont 644 de bois) est à 8 km ai NO de Briançon et 6 km au sud-est du Monêtier, à 1 400 m, hors de la zone périphérique du Parc des Écrins. La mention «les Alpes» est de 1987. La commune, «station verte de vacances», a eu plus de 1 400 hab. au milieu du 19^e s., à peine 500 au début des années 1950; sa population a augmenté jusqu’en 1982 et diminue depuis: elle a perdu 50 hab. après 1999; mais La Salle affiche 3 300 résidences secondaires (86% des logements).

L’habitat ancien est fait de plusieurs hameaux proches, un peu au-dessus de la Guisane et des deux côtés; église à éléments du 12^e s., avec un beau porche à fines colonnes du début du 16^e s. Le finage s’étire sur les deux versants de la Guisane, mais il est étroit. C’est assez néanmoins pour inclure sur l’ubac de rive droite la partie centrale de la station de ski de Serre-Chevalier (Serre-Chevalier 1400), qui tire son nom du pic situé à la limite de la commune de La Salle et de celles de Saint-Chaffrey et de Puy-Saint-André. Les principaux établissements de la commune sont associés à la station: ses services emploient 130 salariés, le Club Méditerranée 120 sal., l’hôtel Le Grand Aigle 35. La commune a huit villages de vacances et propose un musée rural (Autrefois mon village). Vers le nord, le finage de La Salle monte jusqu’au col de Cristol (2 483 m) et descend au-delà, au-dessus de Névache, incluant les petits lacs de Cristol (2 246 m) et de l’Oule; il culmine à 2 753 m à la Croix de la Gardiole.

Névache (370 Névachais, 19 193 ha dont 3 959 de bois) est à 21 km au nord de Briançon. Le groupe de hameaux principal est au bord de la Clarée, vers 1 600 m; le chef-lieu est nommé Ville Haute et rassemble mairie, église, office de tourisme et commerces. La commune est extrêmement étendue, l’une des plus vastes de France par la superficie, et complexe. Elle a eu 940 hab. en 1836 et s’est dépeuplée jusqu’à 120 hab. en 1975; puis le nombre d’habitants a un peu augmenté, gagné 70 hab. après 1999 (+23%) et la commune abrite environ 500 résidences secondaires. Son territoire occupe la plus grande partie du bassin de la Clarée, que l’on pourrait considérer comme le vrai haut bassin de la Durance. Il monte au nord au mont Thabor (3 178 m) et voisine ainsi avec ceux de Modane, Orelle, Valmeinier et même Valloire en Maurienne. Il culmine au nord-est à la Roche Bernaude (3 222 m) et il est limité à l’est par la crête frontalière qui le sépare de la vallée de Bardonèche (Bardonecchia) où débouchent les tunnels du Fréjus.

Au nord-est, un profond vallon descend du col de la Vallée Étroite (2 434 m) vers le sud, et reçoit aussi les torrents du cirque que domine le mont Thabor. Ce cirque a plusieurs lacs (Blanc, Chardonnet, de la Grande Tempête, du Lavoir) et quelques glaces perchées; il est parcouru par plusieurs versions du GR5. La Vallée Étroite apporte ses eaux à la Doire par Bardonèche; elle est parcourue par le GR57A et comporte les deux refuges des Rois Mages (i Re Magi, 1 765 m) et des Trois Alpes (i Tre Alpini, 1 780 m), qui relèvent du Club alpin italien; une petite route va de Névache à Bardonèche par le col de l’Échelle (1 762 m) et une bifurcation atteint le voisinage de ces refuges aux Granges de la Vallée Étroite. Cet ensemble nord-oriental a été rattaché à la France en 1947.

La partie nord-ouest du finage de Névache est celle de la haute Clarée, dont le cirque de tête est dominé par les parois de l’Aiguille Noire (2 857 m) et des Roches Château (2 902 m) et du Chardonnet (2 952 m). Vers l’ouest, le relief monte au massif des Cerces (3 098 m) et au pic de la Moulinière (3 073 m), sous lequel se cache le lac des Béraudes, à 2 504 m. Le cirque multiple de la Clarée a aussi plusieurs lacs: de la Clarée à l’ouest (2 433 m), des Muandes (2 580 m) à l’est, assortis des lacs Long (2 387 m), Rond (2 445 m), de la Madeleine (2 629 et 2 669 m). Il abrite le refuge des Drayères (2 180 m) et communique avec le finage mauriennais de Valloire par le Seuil des Rochilles (2 425 m) au-dessus du lac de la Clarée. La vallée de la Clarée en amont de Névache, façonnée en berceau et boisée en ubac, ornée de cascades, est très équipée de chalets et encadrée par trois refuges: Laval en amont (2 010 m), le Chardonnet (2 230 m) sur les hauteurs occidentales, de Ricou (2 115 m) vers l’est, près des lacs Laramon (2 350 m) et du Serpent (2 448 m). À Névache même, elle reçoit du nord le torrent du Vallon, qui descend du Pic du Lac Blanc (2 980 m) et a aussi son lac Blanc, à 2 665 m, dans un petit cirque. Des chalets de Fontcouverte à Névache et au-delà vers la Chapelle Saint-Hippolyte d’où part la route du col de l’Échelle vers Bardonèche, la Clarée prend une direction ouest-est.

En aval de Névache, à 6 km, le hameau de Plampinet (1 480 m) occupe le fond de la vallée de la Clarée, qui change de direction vers le sud et s’est un peu resserrée. Plampinet est connue pour ses chapelles à fresques et son cimetière, son site boisé et les deux forts de l’Olive et de Lanlon qui le dominent à l’ouest — et aussi pour être juste sous le 45^e parallèle. La Clarée y reçoit de l’est l’apport du torrent des Acles, qui descend des Rochers du Grand Bec (3 044 m) et de la pointe de Cloutzau (2 878 m) à la frontière. Une station de ski de fond fonctionne dans la commune, complétée par une ministation de ski alpin (2 pistes, 2 téléskis). Le hameau de Roubion, construit récemment sur un site un peu en aval du vieux Névache mais qui fut probablement son site originel, tend à concentrer les activités et a reçu l’école en 1996.

Le Monêtier-les-Bains (1 080 Monetièrins, 9 787 ha dont 1 480 de bois) est un ancien chef-lieu de canton, 14 km au NO de Briançon, à 1 495 m. C’est le principal bourg de la vallée de la Guisane, au bas de son adret. Le territoire communal est très étendu. Au nord, il atteint le pic des Trois Évêchés (3 116 m), le col du Galibier (2 642 m), le pic de la Moulinière plus à l’est (3 073 m). La limite orientale suit la crête entre Guisane et Clarée, et fixe aussi la limite de la zone périphérique du parc des Écrins. Au sud-est, le finage monte au Grand et au Petit Arée (2 868 et 2 487 m). La limite occidentale est plus élevée. Elle passe par le col du Lautaret (2 058 m), le principal pic de Combeynot (3 155 m), inclut le lac de Combeynot à 2 555 m et le petit lac d’Arsine (2 463 m) mais divise le glacier d’Arsine, passe par la montagne des Agneaux (3 663 m) et le pic de Dormillouse (3 409 m) et culmine à la pointe des Arcas (3 479 m), qui marque l’angle sud-ouest du finage. Ces hauts sommets du massif du Pelvoux dominent les glaciers du Casset et du Monêtier. La crête orientale est incluse dans le champ de tir du mont Thabor; mais elle est parcourue par le GR57, est ornée par le Grand Lac à 2 282 m sous la Moulinière, et bénéficie au nord du prestige et du trafic du Galibier, facilité depuis 2002 par la remise en état d’un tunnel routier évitant les derniers lacets. La crête occidentale, au contraire, fait partie du parc national des Écrins et attire les alpinistes. Au-dessous, ce versant d’ombrée est en partie boisé et, surtout, participe à la grande station de ski dite de Serre-Chevalier (Serre-Chevalier 1 500) dont le point culminant est le pic de l’Yvret (2 830 m), accessible par téléphérique. La commune a plusieurs hameaux, rehaussés de chapelles anciennes, certaines à fresques; le plus haut est le Lauzet (1 630 m), où se maintient une ferme fromagère (les Boussardes); celui du Casset, en amont du Monêtier à 1 520 m, a reçu une Maison du Parc; au Freyssinet, tout au sud, de l’anthracite fut extrait de la fin du 18^e siècle à 1973. La nationale 91 suit le cours de la Guisane, rive gauche. Le Monêtier a un musée d’art sacré, une maison de la Nature (surtout pour la chasse). Des sources chaudes (37 à 44 °C) sont à proximité du bourg. Connues des Romains qui nommaient le lieu Stabatio, elles ont été utilisées au 18^e et au 19^e s.; la mention «les Bains» date de 1893. Puis, apparemment victimes des sports d’hiver, elles furent abandonnées. La remise en exploitation a été lancée en 2008, suscitant une cinquantaine d’emplois. Les principaux établissements sont une maçonnerie Guglielmetti (20 sal.), l’hôtel Alpazur (35 sal.) et l’Auberge du Choucas (25 sal.). Arts et Vie a ouvert sous le nom de Résidence de Serre-Chevalier un village de vacances de 450 lits au Pré Chabert vers 1 500 m. Le Monêtier enregistre au total 1 850 résidences secondaires (trois quarts des logements). Mais sa population avait atteint 2 800 hab. en 1846 et dépassait encore 2 000 hab. en 1896, avant de s’affaisser jusqu’à 730 hab. de 1938 à 1964. Elle augmente depuis mais n’a gagné que 40 hab. après 1999.

Villar-d’Arêne (310 Faranchins, 7 751 ha dont seulement 64 de bois) est à 35 km NO de Briançon, au-delà du col du Lautaret, juste à l’est de La Grave, à 1 650 m. Elle a eu plus de 500 hab. au début du 19^e s., et seulement 155 en 1975; elle en a gagné 90 après 1999 et y ajoute 200 résidences secondaires. Son centre villageois est très proche de celui de La Grave, juste à l’est, de l’autre côté du tunnel des Ardoisières (590 m) qui a été creusé en 1858 pour la route N91. Le village domine la Romanche, dont le cours commence tout au sud, aux glaciers de la Plate des Agneaux et de la Tombe Murée. Le finage communal correspond ainsi au bassin initial de la Romanche. Il culmine à l’ouest à la Meije (3 982 m), dont le pic domine les glaciers de l’Homme et du Lautaret qui descendent vers l’est. Un peu au sud, le glacier des Cavales, sous la Roche Méane (3 726 m), est encadré par le refuge du Pavé (2 841 m) près du petit lac de même nom et le refuge Adèle Planchard (3 173 m). Un autre glacier apparaît au sud-est de la commune, celui d’Arsine, sous le pic de Neige Cordier (3 614 m). La pointe méridionale de la commune est la Roche Faurio (3 730 m). Toutes ces crêtes sont dans le Parc national des Écrins. Le refuge de l’Alpe de Villar d’Arêne est plus bas dans la vallée, à 2 079 m; via ferrata des mines du Grand Clot; on visite aussi un four et un moulin au village. C’est dans la partie septentrionale de la commune que passe la route nationale, qui franchit le col du Lautaret (2 058 m), juste à la limite NE du finage, où aboutit la route qui descend du Galibier. Un jardin alpin et une Maison du Parc y ont été établis. Le col est dominé au sud par la réserve naturelle de Combeynot, sur 685 ha, partagée avec Le Monêtier-les-Bains. Au nord de la route, la commune est peu étendue; le relief y monte toutefois à 2 971 m, non loin du pic des Trois Évêchés. Villar-d’Arêne entretient une tradition de fêtes et un four banal, et a équipé une ministation de ski (deux pistes, deux remontées), tout en offrant avec La Grave de vastes possibilités du côté de la Meije.

La Grave (490 Gravarots, 12 691 ha dont 569 de bois) est un ancien chef-lieu de canton des Hautes-Alpes, 38 km au NO de Briançon, à 1 520 m. Le village est sur un promontoire dominant la haute vallée de la Romanche, au confluent du torrent de Maurian qui vient des Aiguilles d’Arves. Il fait partie des «plus beaux villages de France» et offre une Maison du Parc, une Maison technique départementale, plusieurs églises ou chapelles des 18^e-19^e s., certaines avec des éléments du 15^e s., le pont du Maurian (19^e s.). En aval, la Romanche s’enfonce dans la Combe de Malaval, dont l’ombrée est boisée. Le relief monte jusqu’aux Aiguilles d’Arves (3 516 m) au nord-est, au pic du Mas de la Grave (3 020 m) au nord-ouest; les croupes sont relativement lourdes et des formes de plateau subsistent, tel le plateau d’En Paris (parfois écrit Emparis) vers l’ouest. Trois vallons principaux convergent vers le village. Celui de Maurian, à l’est, a sa tête aux Aiguilles d’Arves et à la montagne du Goléon (3 427 m) qui encadrent le glacier Lombard (altiport); la partie moyenne est ornée par le lac du Goléon à 2 450 m et la partie inférieure est habitée par les deux hameaux de Valfroide et des Hières. Celui Martignare est au centre. Celui du Gâ à l’ouest, qui accueille le précédent au hameau du Rivet du Pied, un peu en amont du hameau du Chazelet, d’où partent les cinq remontées mécaniques d’une station pour débutants, nantie de 5 pistes. Une grande partie de ces reliefs septentrionaux se situe à l’intérieur du vaste champ de tir du Galibier-Grandes Rousses.

L’autre versant, au sud de la Romanche, est plus spectaculaire. Il est dominé par la Meije (3 982 m) au sud-est et par un ensemble de glaciers: Tabuchet (184 ha), la Meije (230 ha), le Râteau (159 ha), la Girose qui occupe 900 ha avec le glacier voisin du Mont-de-Lans en Rhône-Alpes. La Girose est accessible par un altiport et par un téléphérique qui vient de La Grave et se prolonge par deux télésièges vers le Dôme de la Lauze; le pic le plus méridional est le pic de la Grave (3 667 m), près duquel a été aménagée l’altisurface de la Lauze. Le refuge de l’Aigle est perché sur un rocher près de la Meije à 3 450 m, le refuge Évariste Chancel sous le glacier de la Girose, à 2 400 m près de lac rond et très encaissé de Puy Vachier (2 384 m); via ferrata aux Fréaux, sur l’ubac de la Romanche. Le versant de la Meije est très apprécié des alpinistes et des skieurs, qui y trouvent une descente de 2 150 m de dénivelée totale, et connu pour ses cascades de glace. La Grave a eu plus de 1 800 hab. dans la première moitié du 19^e s., et s’est dépeuplée jusqu’à un minimum de 450 hab. en 1982. Sa population n’augmente pas, mais la commune enregistre aussi 750 résidences secondaires (trois quarts des logements).

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