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(3 920 Castellans, 4 477 ha dont 1 610 de bois) est une commune du département du Var, limitrophe des Bouches-du-Rhône, dans la CA Sud Sainte Baume, dont elle est le siège. Le petit village perché est à moins de 3 km à l’ouest du Beausset. C’est un «village de caractère du Var» qui conserve des portes anciennes et des maisons pittoresques, et dont la mairie est dans le château du 15e s.; restes d’un bourg castral. Vers le sud, la commune, longée à l’ouest par l’A50 qui frôle le gros hameau du Plan du Castellet, atteint la crête du Gros Cerveau. On y cultive 742 ha de vignes, servies par la cave coopérative de La Cadière-d’Azur et en partie liées à l’aoc bandol. La commune a eu plus de 2 000 hab. au début du 19e s., 1 200 seulement entre 1936 et 1970, puis a entamé une nouvelle croissance, mais plafonne depuis 1999 (3 840 hab.); magasin Lidl (30 sal.). Elle est inscrite comme «station verte de vacances» en association avec Le Beausset. Vers le nord, le finage s’élargit dans les garrigues, où a pris place près de la limite communale le circuit de courses du Castellet (90 sal.) avec hôtel du Castellet (110 sal.). Celui-ci a été financé par Paul Ricard (1909-1997), créateur de la célèbre marque marseillaise de pastis. Il occupe 1 000 ha et a été ouvert en 1970; sa piste de 5 861 m offre 180 configurations possibles. Il a accueilli des grands prix de France de Formule 1, mais a ensuite été délaissé au profit du circuit nivernais de Mailly-Cours. Il est utilisé pour des essais de performance et de sécurité, et souvent par les motocyclistes. Il comporte une annexe pour le karting (964 m de piste) et un centre médical, un centre de formation, un musée. Il a été acquis en 1999 par la société Excelis (Ph. Gurdjian). Il est flanqué d’un aéroport international (codes CTT et LFMQ), ouvert dès 1962 par P. Ricard et rénové en 2001, doté d’une piste de 1 750 m et d’un système de navettes par hélicoptères vers les villes voisines. |