contrée des Alpes du Nord, issue d’une province du duché de Savoie et bordant le lac Léman à l’est du Faucigny. Le nom dériverait de caput lacus, la tête (le sommet) du lac (de Léman) et il était lié à la présence du lac; il s’applique également à des territoires situés en Suisse, à l’est du Chablais français. Le chef-lieu en est traditionnellement Thonon-les-Bains et son extension est généralement rapportée à l’arrondissement de Thonon. En vertu des accords de cession de la Savoie à la France, le Chablais a été zone franche de 1860 à 1923. Il bénéficie de la forte fréquentation des rivages du lac, de la proximité de Genève et de quelques points forts locaux comme la station thermale et d’embouteillage des eaux d’Évian. On appelle Bas-Chablais la partie basse, le long du rivage du Léman. La viticulture s’y maintient, mais de façon restreinte, par les appellations de vins de savoie marin, ripaille et marignan et l’aoc crépy (125 ha, 7 000 hl). Il est dominé au sud par l’original pays Gavot, en forme de plateau vers 800 m.

Le massif du Chablais est un fragment des Préalpes du Nord, le plus septentrional en France, également partagé avec la Suisse. Il est très humide et boisé, et son relief d’apparence confuse, aux multiples collines, tient à ce que la structure en grands plis parallèles des autres Préalpes laisse ici place à des déferlements de nappes de charriage sur l’avant-pays molassique (une klippe pour les géologues), qui ne laissent au relief que de courts éléments structurants. Il fut un pays de «petite montagne», aux alpages sans berger commun, producteur de tomme de savoie et de fromage d’abondance. Les altitudes s’élèvent vers l’est, où ont été équipées les grandes stations de sports d’hiver de Morzine-Les Gets et d’Avoriaz; ce Haut Chablais est réputé culminer aux Hauts Forts (2 466 m) dans la commune de Morzine. Plus à l’est, le massif se poursuit et le relief s’élève encore, mais on distingue habituellement du Chablais les puissants reliefs du Haut-Giffre, allant jusqu’aux crêtes qui dominent à l’est la vallée de Chamonix, Cheval Blanc et Buet (3 098 m), de structure différente et défoncés par de grands cirques glaciaires, où sont préservées les réserves naturelles de Sixt-Fer à Cheval.

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