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(5 530 Chazellois, 2 091 ha dont 224 de bois) est un ancien chef-lieu de canton du département de la Loire dans la CC du Forez-Est à 24 km SE de Feurs, 32 km au nord de Saint-Étienne, à 630 m aux sources de l’Anzieux. La ville a dû un temps sa renommée et son activité à la fabrication des chapeaux de feutre, occupant jusqu’à 2 000 travailleurs et une trentaine de fabriques; elle le commémore dans son musée du chapeau. Après la perte d’une fabrique allemande de bougies pour automobiles, l’emploi est fragmenté et varié: verrerie O-I (bouteilles, 25 sal., groupe Owen Illinois); travaux publics Lacassagne (40 sal.), maçonnerie Brosse (45 sal.); Intermarché (35 sal.). Chazelles est aussi une ville de marchés, sur les collines des monts du Lyonnais mais un peu à l’écart de la voie principale (N89), et une «station verte de vacances». Elle offre la tour hexagonale d’une ancienne commanderie de chevaliers de Saint-Jean; un hôpital local (8 lits médicaux, 120 en tout), un collège public et un collège-lycée privé. La population communale avait atteint 6 000 hab. en 1881 et s’est à peu près tenue à ce niveau jusque vers 1954, puis a lentement diminué; mais elle a gagné 630 hab. après 1999. |