larges baies entre Grande-Terre et Basse-Terre. Le Grand, large de 17 km et profond de 14 ou 15 km, d’environ 15 000 ha, est au nord et comporte de nombreux écueils et quelques îlets, dont le grand îlet à Fajou, au milieu, plat et couvert de mangrove, strictement protégé. La mangrove s’étale largement sur presque tout le rivage; Port-Louis au nord-est et Sainte-Rose au sud-ouest, face à face à 20 km de distance, feignent d’en garder les accès. Lamentin, Baie-Mahault et Vieux-Bourg (à Morne-à-l’Eau) se tiennent au fond. Une réserve naturelle de plus de 2 000 ha de mer et 1 600 ha de mangrove a été délimitée, en plusieurs fragments, aux Abymes, à Lamentin (delta de la Grande rivière à Goyaves), autour de l’îlet à Fajou et des îles de Carénage.

Côté sud, le Petit Cul-de-Sac est moins ample, environ 8 km sur 8; mais il est beaucoup plus fréquenté. Tout son rivage oriental est urbanisé par l’agglomération de Pointe-à-Pitre et ses annexes portuaires; en face, Petit-Bourg est une commune très active. Au centre s’avancent la presqu’île portuaire et industrielle de Jarry, et l’île à Cochons qui est juste devant Pointe-à-Pitre. C’est aussi par là que passent les principales relations maritimes avec les Saintes et Marie-Galante. Entre les deux Culs-de-sac, se trouve l’isthme alluvial de Baie-Mahault, large de 4 km seulement et coupé par le très étroit bras de mer de 30 à 120 m de large dénommé rivière Salée, qui fait communiquer les deux baies; ce n’est pas une rivière, mais ses eaux sont incontestablement salées…