3 300 hab., 4 563 ha dont 563 de bois, chef-lieu de canton du département de l’Allier dans l’arrondissement de Moulins, 32 km ESE de la préfecture, sur la rive gauche de la Besbre à 5 km de son confluent avec la Loire. Le bourg a de nombreuses maisons à colombage, une tour, un centre d’art contemporain; collège public. Le principal employeur (730 sal.) est une fonderie du groupe PSA (Peugeot, disques de freinage et carters), issue d’une usine de tracteurs par l’intermédiaire de Chrysler, au bord du canal latéral à la Loire. bétons Prefac (25 sal.) Atac (Simply, 45 sal.) et Super-U (30 sal.). Dompierre, dont la population a culminé à 4 100 hab. en 1975, a perdu 300 hab. entre 1999 et 2008. La ville est le siège de la communauté de communes Val de Besbre-Sologne bourbonnaise (16 communes, 12 000 hab.).

Le canton a 9 100 hab., 9 communes, 30 272 ha dont 3 384 de bois et s’étend d’ouest en est sur 30 km; bordé à l’est par la Loire, il est limitrophe du département de la Nièvre et va jusqu’aux portes de Digoin. Le nombre d’habitants n’a guère changé dans ses communes entre 1999 et 2008. À l’est de Dompierre (6 km), au bord de la Loire et de son canal latéral, la commune de Diou (1 500 hab., 2 489 ha) inclut l’abbaye de Sept-Fonts (12^e s.), qui joua un rôle dans la mise en valeur de la Sologne bourbonnaise au 19e s.; Diou a une boulangerie industrielle Soprauvergne (50 sal.) et une fabrique de béton Bonna-Sabla (35 sal.); chaudronnerie Hydra (30 sal.), mécanique des Vernisses (20 sal.).

Au sud-ouest de Dompierre (6 km), Saint-Pourçain-sur-Besbre (420 hab., 3 299 ha) conserve deux châteaux du 15^e s., Thoury et Beauvoir, celui-ci assorti de jardins à la française; plus un parc animalier et de jeux très fréquenté (Le Pal, 300 000 visiteurs par an, 75 sal.). À Vaumas (560 hab., 3 488 ha dont 525 de bois), juste en amont, atelier de mécanique de précision MGB (Mécanique générale de la Besbre, 100 sal.).

À l’autre bout du canton, face à Digoin mais à 23 km ESE de Dompierre, Molinet (1 200 hab., 2 598 ha) est la capitale française du cercueil en bois (ateliers Canard, 100 sal. et Sefic, 80 sal., du même groupe); fabrique de matériel agricole des Essieux de Bourgogne (25 sal.), ingénierie de bâtiment Altead (25 sal.). Le village est au bord du canal latéral à la Loire et frôlé par la nouvelle N 79 entre Dompierre et Paray-le-Monial. Un peu en aval, Coulanges (320 hab., 2 396 ha dont 347 de bois) lui est associée dans la communauté de communes du Val de Loire. Saligny-sur-Roudon (900 hab. dont 90 à part, 5 777 ha dont 808 de bois), au centre du canton à 10 km SE du chef-lieu, a eu une mine de manganèse; château (14^e au 17^e s.), étangs, maison familiale rurale, entreprise de débroussailage (Saly-Mat, 20 sal.). La commune a gagné 90 hab. de 1999 à 2008.