rivière des Alpes, affluent de droite de la Romanche. Née en Savoie à Saint-Colomban-les-Villards, sous les cols du Glandon et de la Croix-de-Fer, elle coule dans la zone de broyage tectonique entre les massifs de Belledonne et des Grandes Rousses, dans une vallée profonde et pittoresque, et rejoint la Romanche à l’extrémité nord du fossé de Bourg-d’Oisans. Trois communes se partagent son bassin, et appartiennent au canton de Bourg-d’Oisans.

Celle d’amont est Vaujany (310 Vaujanlats, 6 454 ha dont 1 600 de bois), qui est à 25 km NNE de Bourg-d’Oisans, à 1 250 m, dans le vallon affluent du Flumet. Son territoire est limité à l’est par la crête des Grandes Rousses, qui monte à 3 464 m au pic de l’Étendard et 3 464 au pic Bayle, et que couronne le glacier des Grandes Rousses. Au nord, la commune atteint le massif des Sept-Laux (2 928 m au Rocher Blanc); l’Eau d’Olle entre dans la commune et donc dans le département de l’Isère par le vaste lac de Grandmaison (240 ha), derrière l’un des derniers grands barrages d’EdF, achevé en 1985 et qui, haut de 140 m, contient 140 Mm³ d’eau; il est couplé à une centrale électrique de 1 690 MW, la plus puissante des centrales hydroélectriques en France, qui fournit 1 000 à 1 500 GWh par an. En aval, l’Eau d’Olle coule d’est en ouest en s’encaissant dans le défilé de Maupas, et y reçoit les eaux de la belle cascade des Sept Laux; puis elle prend un cours nord-sud, que suit la limite communale. Au nord du village et au centre de la commune, ce grand coude fait ressortir le massif triangulaire du Rissiou, qui monte à 2 622 m. Vaujany ne participe que marginalement aux sports d’hiver des Grandes Rousses mais avait 250 résidences secondaires (150 résidences principales) en 1999. La population communale, de près de 1 000 hab. en 1846, était descendue à 220 en 1975; un temps gonflée par les travaux du barrage, elle était revenue à 240 en 1990 et augmente depuis.

Oz (150 Oziens, 1 681 ha dont 692 de bois), à 810 m, est plus impliquée; son village domine le confluent du Flumet et de l’Eau d’Olle, noyé dans le lac de barrage du Vernay; le territoire communal atteint au sud-ouest le confluent de la Romanche et de l’Eau d’Olle, et va à l’est jusqu’au glacier et au pic du Lac Blanc (3 327 m) dans les Grandes Rousses; Oz-Station y est équipée pour les sports de neige et fait partie du vaste domaine de l’Alpe d’Huez. La commune avait en 1999 quelque 300 résidences secondaires contre moins de 70 résidences principales, elle en a 630 en 2004 pour 90 résidences principales. Elle a eu plus de 1 100 hab. en 1845 et s’est dépeuplée jusqu’à 105 hab. en 1975; sa population augmente un peu depuis, gagnant une quarantaine d’habitants de 1999 à 2004.

Allemond (770 Allemondins, 4 475 ha dont 3 000 de bois) est à 16 km au nord du chef-lieu, à 750 m, presque en face d’Oz sur l’adret qui domine le confluent de l’Eau d’Olle et de la Romanche. Son ban s’étale sur le versant sud du massif de Belledonne, tenant le versant droit de l’Eau d’Olle jusqu’au massif des Sept Laux, et suivant la crête entre Belledonne et Dent du Pra; foyer de ski nordique, avec 50 km de pistes. Dans le fond de la vallée, deux usines électriques encadrent le lac de barrage du Vernay sur l’Eau d’Olle, une autre est très en amont, la plus puissante est en aval et souterraine. Sa population s’est mieux maintenue que celle de ses voisines: 1 500 hab. dans les années 1850, 500 dans les années 1960; gonflée en 1985, elle est revenue à 600 hab. en 1990 et augmente depuis.