1 300 hab., 2 322 ha dont 716 de bois, chef-lieu de canton du département de l’Allier dans l’arrondissement de Montluçon, sur la Sioule, 10 km à l’ouest de Gannat, juste à la limite du Puy-de-Dôme. Le village est considéré comme «petite cité de caractère», avec une église abbatiale des 10e-13e s., une halle du 18e s. et de belles maisons restaurées; «station verte de vacances», il abrite aussi une maison de retraite (90 sal.); scierie Fernier (25 sal.), charcuterie Gourmet Fiolant (20 sal.), bricolage Tout Faire (Chèze, 30 sal.). Ébreuil, qui n’a gagné qu’une cinquantaine d’habitants de 1999 à 2008, est le siège de la communauté de communes Sioule, Colettes et Bouble (18 communes, 5 300 hab.). Le canton a 4 600 hab. (4 400 en 1999), 14 communes et 21 112 ha dont 6 372 de bois, notamment dans la forêt domaniale des Colettes, belle hêtraie à houx qui occupe 2 000 ha, dont 766 protégés (site Natura 2000). Il s’étend surtout au nord-est des Combrailles, au nord de la vallée de la Sioule, le chef-lieu étant tout à fait excentré au sud-est. Au centre, se distinguent deux minuscules communes: château féodal de Veauce (41 hab., 350 ha, 6 km au nord d’Ébreuil) et musée de la vie rurale à Valignat (70 hab., 232 ha, 8 km au nord d’Ébreuil). Dans la vallée de la Sioule, 8 km à l’ouest d’Ébreuil, site de gorges et de rochers et ancien château fort à Chouvigny (250 hab., 1 341 ha dont 341 de bois); plus à l’ouest, musée géologique Wolframines à Échassières (400 hab., 2 340 ha dont 577 de bois, 15 km NO d’Ébreuil), où subsiste une carrière de kaolin du groupe Denain-Anzin (30 emplois). Louroux-de-Bouble (300 hab., 1 687 ha dont 460 de bois), 18 km au NO du chef-lieu, sur la voie ferrée de Gannat à Montluçon (gare) se tient sur le plateau entre les vallées encaissées de la Bouble et de son affluent le Bellon, franchies par deux beaux viaducs ferroviaires, le premier étant à l’extrême pointe septentrionale de la commune d’Échassières et dominant de 57 m la rivière, le second de 1869 (49 m), tous deux d’environ 300 m de long. Coutansouze (130 hab., 1 342 ha dont 819 de bois), de l’autre côté du Bellon à 2 km ESE de Louroux, englobe une bonne part de la forêt domaniale des Colettes, qui fut jadis un repaire de faux-sauniers.
Plus à l’est, Bellenaves (1 050 hab., 3 487 ha dont 1 055 de bois), 10 km au nord d’Ébreuil, a aussi une part de la forêt, plus un collège public et une gare, des restes d’un château médiéval ainsi qu’un musée de l’automobile au hameau de Saint-Bonnet-de-Tizon près de Valignat. En direction du NE, le bassin d’Ébreuil correspond à un petit fossé tectonique ouvert sur le Bourbonnais, mais plutôt céréalier, et qui se suit jusqu’au vignoble de Saint-Pourçain; il est traversé par l’A 71, qui longe la limite orientale du canton. |