(42 180 hab., 11 043 ha dont 301 de bois,) est la préfecture des Hautes-Alpes. La ville est située dans une plaine à 795 m, où se remarque à peine le cours de la Luye. Le centre historique dessine une amande ceinte de boulevards, d’axe NE-SO, à l’intérieur de laquelle se discerne au nord-est un noyau plus ancien et serré, également en forme d’amande, correspondant à la ville médiévale. Non loin, l’hôtel de ville et des maisons anciennes, en partie du 18^e s., bordent la rue du Colonel Roux, ancien decumanus romain. Vers le sud-ouest, la préfecture et l’hôtel du département, le palais de justice, jouxtent la place Saint-Arnoux située à l’emplacement de la première enceinte gallo-romaine, et profitent d’un parc. Une troisième ceinture, externe, est dessinée par la voie ferrée au nord et la route principale au sud, qui entourent le centre-ville en laissant place à des parcs et jardins, à des grands établissements (l’hôpital) et à des surfaces commerciales.

La ville est fleurie (trois fleurs) et a trois collèges et deux lycées publics, un collège et un lycée privés, un centre hospitalier de 310 lits médicaux (455 en tout); polyclinique des Alpes du Sud (120 sal., 86 lits), maison de retraite Tiers Temps (70 sal.), trois instituts médico-éducatifs; deux maisons départementales des solidarités, musée départemental et parc de la Pépinière. Gap a quelques-unes des principales entreprises du département: Informatique ARD (65 sal.), génie thermique EMC2 (90 sal.), lignes électriques Etec (60 sal.). Enedis déclare 130 sal. et la SNCF 160, La Poste 140. Dans les commerces et services figurent les hypermarchés Leclerc (210 sal.) et Casino (110 sal.), La Boîte à Outils (30 sal.); gestion immobilière OPH 05 (90 sal.); aide à domicile Alp Age Autonomie (95 sal.), secrétariat Codyssée (70 sal.), nettoyages NERA (140 sal.) et Clair Net (80 sal.); négoces de quincaillerie Andréty (90 sal.), de matériaux Samse (65 sal.), de surgelés Alpagel (70 sal.); Cars Alpes-Littoral (65 sal.); intérim Ax’Hom (160 sal.), Proman (120 sal.), Adecco (100 sal.), Humanys (55 sal.), Provence Méditerranée (55 sal.).

Le finage de Gap a des contours compliqués. Il s’est augmenté par fusion, en 1974, de celui de Romette au nord-est, banlieue résidentielle qui avait 600 habitants. Il est traversé par le cours de la Luye, affluent de la Durance, et par le canal du Drac, qui irrigue les pentes et atteint le Petit Buëch à La Roche-des-Arnauds. Il monte au nord-est au col de Manse (1 251 m) et au nord jusqu’au-delà du col Bayard (1 248 m) sur la route Napoléon (N85). Près du col Bayard se signale un «centre d’oxygénation» avec hôtellerie, golf et pistes de ski de fond. Au-delà du col de Gleize (1 696 m) que domine le pic de Gleize (2 159 m), le finage inclut au nord-ouest une annexe presque détachée en enclave; elle correspond au cirque de tête du Petit Buëch et à l’ancien fief de Chaudun, très boisé et où subsistent quelques ruines de l’ancien village, abandonné en 1895, passé alors dans le domaine public et incorporé à la commune de Gap; c’est un lieu de travail et d’expérimentation de l’ONF (Office national des forêts), que traverse le GR93 et où paissent des mouflons. De la sorte, le point culminant de la commune atteint 2 318 m au sommet de Grand Combe. Le territoire communal contient plusieurs hameaux comme Romette au nord-est, ainsi que le château de Crespon (19 s. avec parc) au nord-est et surtout le château de Charance, du 16^e s., avec parc à cascades de 220 ha, au nord-ouest; appartenant à la ville, il abrite le siège du Parc national des Écrins et un Conservatoire botanique national. Au sud-est, symétriquement, le domaine des Émeyères abrite le lycée agricole départemental.

La population de Gap, longtemps vers 8 500-9 000 hab., a atteint les 10 000 hab. en 1880, est restée à ce niveau jusqu’en 1930 et augmente depuis; elle est passée à 20 000 en 1962, 30 000 vingt ans après. Elle a augmenté de 3 570 hab. depuis 1999. L’arrondissement a 106 900 ha, 23 cantons, 128 communes. Gap est le siège de la communauté d’agglomération Gap-Tallard-Durance (17 communes, 50 300 hab.).

On nomme volontiers Gapençais le pays de Gap, mais ce nom n’est plus repris dans les dénominations officielles.

Quatre nouveaux cantons portent le nom de Gap, chacun contenant une partie de Gap et d’elle seule.

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