1 300 hab., 3 906 ha dont 1 150 de bois, chef-lieu de canton du Puy-de-Dôme dans l’arrondissement de Riom, 21 km au NO de la ville sur le plateau des Combrailles à 610 m; collège public, foires et marchés, gare à l’extrême sud de la commune au hameau de Sauterre à 11 km du village; aire de service d’autoroute avec restauration Sesam (35 sal.). La firme Amis, dont l’usine de Montluçon est saturée, avait prévu d’installer une usine métallurgique de 200 emplois, mais le Parc des Volcans s’y est opposé en 2001. La population de la commune avait dépassé 2 000 hab. au 19^e siècle; elle décline depuis, sauf un sursaut en 1982 (-80 hab. de 1999 à 2008). Manzat-Communauté est une communauté de communes formée autour de Manzat (8 communes, 8 200 hab.).

Le canton a 10 000 hab. (9 500 en 1999), 10 communes et 24 115 ha dont 6 394 de bois; il s’étend entre 650 et 750 m sur le plateau de Combrailles. Il est traversé par l’autoroute A 89. Sa moitié orientale est dans le Parc des Volcans: on y trouve plusieurs puys dont celui de Verrières (937 m) et le lac rond dit gour de Tazenat, profond de 90 m; superbe maar de 700 m de diamètre (33 ha), le gour occupe un ancien cratère d’explosion daté de 40 000 ans, dans la commune de Charbonnières-les-Vieilles (940 hab., 3 262 ha dont 406 de bois), 6 km au NE de Manzat à 620 m, qui a gagné 80 hab. de 1999 à 2008 et qui abrite la fonderie Fusions (20 sal.).

À la bordure orientale du canton, au-dessus de Châtelguyon dans la commune de Loubeyrat (1 100 870 hab., 2 393 ha, à 666 m), le château de Chazeron, féodal mais refait au 17^e s., est le lieu de manifestations culturelles et de dégustations «médiévales»; la commune a gagné 280 hab. de 1999 à 2008. À Charbonnières-les-Varennes (1 500 hab., 3 212 ha dont 1 000 de bois, à 750 m), se visite le manoir de Veygoux, une ancienne ferme qui fut propriété du général Desaix et qui est réhabilitée par le Syndicat des Combrailles pour en faire un lieu d’attraction avec scénomusée, aux portes de l’agglomération de Clermont-Ferrand. Au sud-ouest de la commune, qui a gagné 300 hab. entre 1999 et 2008, la gare commande la bifurcation ferroviaire des voies vers Montluçon et vers Ussel ou La Bourboule.

La partie occidentale du canton va jusqu’aux gorges de la Sioule, dans leur section la plus spectaculaire, où sont le lac de barrage de Besserve, le viaduc des Fades et le méandre de Queuille. Elle dépasse même la Sioule au NO, en englobant la petite station thermale de Châteauneuf-les-Bains. Au SO, sur le plateau, campe la conurbation formée par Les Ancizes-Comps et Saint-Georges-de-Mons, toujours animée par sa grosse aciérie électrique et desservie par la voie ferrée héroïque de Clermont à Montluçon. Ainsi le canton de Manzat fournit-il l’un des meilleurs raccourcis possibles de l’Auvergne des reliefs.