nom du bassin de l’Arc dans les Alpes du Nord. Il se retrouve dans le nom de plusieurs communes. Il évoque pour certains une «méchante rivière» (mal rieu), en raison de la réputation destructrice des crues de l’Arc; mais l’étymologie n’est pas sûre: le nom de Saint-Jean s’est écrit Maurogenna au haut Moyen Âge. La Maurienne, en arc de cercle au sud du massif de la Vanoise, a été et demeure une voie de passage majeure pour la traversée des Alpes, entre le Rhône et Turin par le mont Cenis ou le Fréjus. Elle est parcourue par la voie ferrée, et s’est ouverte au ferroutage; l’autoroute A43 la suit toute entière. Après un long passé d’élevage bovin, la Maurienne a été l’un des hauts lieux de l’aménagement hydroélectrique et de l’industrie des Alpes du Nord; il lui reste des usines de poids et des ateliers, surtout à Saint-Jean-de-Maurienne, la ville principale. Elle accueille sur ses hauts les stations de sports d’hiver, et parfois d’été, du Mont-Cenis, d’Aussois et de Valfréjus, de Valloire et Valmeinier, d’Albiez et de l’Arvan.

Sept grands cols, dont quatre à plus de 2 000 m, permettent de communiquer avec les voisins: l’Iseran à 2 764 m, le Galibier (2 646 m), le Mont-Cenis (2 083 m), la Croix de Fer (2 067 m), le Télégraphe, le Glandon, la Madeleine et même le Grand Cucheron. Les crêtes culminent à 3 695 m à la Dent Parrachée au-dessus d’Aussois. Le contraste est sensible entre le versant nord, exposé en adret, et le versant sud en ubac, qui réunit les principales stations de neige et qui est plus boisé.

L’activité agricole est principalement orientée vers la production de fromage d’appellation beaufort, un peu de bleu de bonneval et de bleu de termignon; et en partie vers la fourniture d’animaux, dont les agneaux. Il reste environ 400 exploitations agricoles, et 4 coopératives laitières à La Chambre, Saint-Sorlin-d’Arves, Lanslebourg et Bessans. Sept groupements intercommunaux du département de la Savoie ont été constitués, dont quatre portent le nom de la Maurienne. La communauté de communes Cœur de Maurienne Arvan rassemble 14 communes et siège à Saint-Jean-de-Maurienne (14 600 hab.). La communauté de communes de la Porte de Maurienne associe 11 des 12 communes de l’ancien canton d’Aiguebelle et siège au chef-lieu, devenu Val-d’Arc (6 900 hab.). La communauté de communes Maurienne-Galibier correspond à l’ancien canton de Saint-Michel-de-Maurienne et siège au chef-lieu (6 communes, 6 500 hab.). La communauté de communes de Haute-Maurienne Vanoise se fonde sur l’ancien canton de Lanslebourg-Mont-Cenis et siège à Modane; 10 communes, 8 600 hab.

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