ensemble d’îles dénommé par Dumont d’Urville en 1832, sur les racines grecques pour le noir et les îles, et qui correspond aux archipels occidentaux du Pacifique central et méridional. Ses autres ensembles étaient la Micronésie au nord-ouest et la Polynésie au sud-est. Par «noir», le navigateur entendait une nuance de couleur de peau distinguée des «cuivrés» de Micronésie et de Polynésie. À noter que micro dans Micronésie se référait à la taille des îles, et non des habitants, et que poly dans Polynésie était seulement une évocation de la variété… La Nouvelle-Calédonie fait partie de la Mélanésie et, par là, s’oppose à la Polynésie (v. ce pays dans la rubrique Autres outre-mer). Ces termes sont critiqués de nos jours, mais Mélanésien continue à désigner les populations d’origine locale dans la statistique néo-calédonienne, où il reste préféré à Kanak (v. Kanaky).