(30 980 Mentonnais, 1 405 ha) est un ancien chef-lieu de canton des Alpes-Maritimes dans l’arrondissement de Nice, 31 km à l’est de Nice. La ville est frontalière, située entre la frontière italienne et le torrent de Gorbio à l’ouest, le long du golfe de la Paix. Menton est réputée avoir le climat le plus doux de la Côte d’Azur et la végétation la plus «exotique», dont de nombreux citronniers. Fleurie (4 fleurs), elle est aussi «ville d’art et d’histoire».

La vieille ville est un peu en hauteur mais en bordure de mer. Le parvis Saint-Michel, pavé de galets, en est la partie la plus prestigieuse et la plus haute (42 m); il voisine avec l’église baroque à grand campanile de 53 m de haut (18^e s.), le cimetière en terrasses du Vieux Château, l’hôtel d’Adhémar (18^e s.). Le bord de mer comprend la longue promenade du Soleil au sud, jusqu’à une petite pointe qui marque la limite de la commune et de celle de Roquebrune-Cap-Martin, près de laquelle sont l’église russe (fin du 19^e s.), une polyclinique et le palais de Carnolès (17^e s.) qui abrite le musée des beaux-arts. Le centre-ville moderne est un peu en arrière, au débouché du vallon du Carei, avec les gares ferroviaire et routière, le casino, le palais de l’Europe et, un peu plus à l’est, l’hôtel de ville.

Sur la baie qui mène à la frontière, se succèdent le vieux port à la pointe orientale, qui abrite les quelques bateaux de pêche et offre 590 places de tourisme (460 en hiver); la plage des Sablettes avec la maison des loisirs et un stade nautique; puis le quartier riche de villas du Garavan au nord, commencé en 1888, et qui a reçu un port de plaisance de 800 places. Vallons et croupes sont colonisés par les villas vers le nord, notamment le long du Val du Carei. L’autoroute contourne la ville à 3 km du rivage à la traversée du Carei, puis s’en rapproche au passage de la frontière. Au-delà de l’autoroute, le finage envoie vers le nord une queue de plus de 3 km qui inclut la forêt de Menton sur le versant droit du Carei.

Une zone d’activités a pu prendre place au fond de la vallée du Carei, desservie par l’échangeur autoroutier, à la hauteur du vieux village de Castellar. Menton met en avant son église russe du 19^e s. et sa basilique baroque du 17^e s., le monastère de l’Annonciade (rouvert en 1922) sur la croupe entre les vallons du Carei et de Borrigo à l’emplacement de l’ancien château seigneurial de Puypin, et se flatte de disposer de nombreux parcs et jardins en ville: les Jardins Maria Serena, des Romanciers à la villa Fontana Rosa, botanique exotique du Val Rameh, des Colombières et du Peyronnet, tous à Garavan; ceux du palais Carnolès et de Biovès côté ouest; plus les jardins de la Serre de la Madone en hauteur, également vers l’ouest; on y fête le citron en février. Menton propose aussi des musées de préhistoire régionale, des beaux-arts dans le palais Carnolès du 17^e s., Jean Cocteau dans le bastion qui protégeait les quais; plus un festival de musique et un mai musical, des rencontres théâtrales, des journées méditerranéennes des jardins.

Elle a un casino du groupe Barrière (100 sal.); hôtel Royal Westminster (40 sal.) et résidence Le Balmoral (30 sal.) du groupe Vacances Bleues; appartements Vacanciel (60 sal.) de l’ancien palace de l’Orangeraie. La ville est dotée de deux collèges publics et un privé, deux lycées professionnels publics; centre hospitalier la Palmosa (100 lits médicaux, 230 en tout, 270 salariés), un institut médico-éducatif (fondation Bariquand-Alphand, 95 places), un centre de rééducation cardio-respiratoire dans le val de Gorbio (75 places), deux maisons de retraite de 60 et 55 places, une clinique (50 sal., 50 lits). La commune est bien desservie, par la voie ferrée et sa gare de frontière, par l’autoroute qui est accessible par un échangeur et traverse les reliefs par trois tunnels, par la N7 sur le littoral. Les entreprises principales sont aussi du secteur tertiaire: Intermarché (190 sal.), négoce de fleurs Natur’Elle (85 sal.); aide à domicile Alcasap (55 sal.); La Poste (110 sal.); cars Keolis Menton Riviera (100 sal.); boulangerie Rey (60 sal.); constructions SATRI (70 sal.), SMBTP (70 sal.); nettoyages Onet (200 sal.), Atout Net (95 sal.); Sud-Est Assainissement (60 sal.).

Menton avait 5 000 hab. en 1961, 10 000 au tournant du 20^e s., 23 400 en 1931; puis sa population a diminué un peu (17 000 hab. en 1954), repris ensuite, stagné à 25 000 hab. de 1968 à 1990, puis fluctué un peu au-dessus; elle a augmenté de 1 710 hab. après 1999; s’y ajoutent 12 600 résidences secondaires (43% des logements). La ville est le siège de la communauté d’agglomération de la Riviera Française, qui rassemble 15 communes et 73 900 hab.

Le nouveau canton de Menton a 47 700 hab., 6 communes.

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