Raivavae

Raivavae

1 000 hab., 2 035 ha, commune de Polynésie française dans la subdivision des îles Australes, par 23°53’S et 147°39’O, à 730 km au SSE de Tahiti et à près de 200 km à l’ESE du chef-lieu, Tubuai. Elle se présente comme une île volcanique en deux massifs très inégaux séparés par un isthme bas, d’environ 8 500 m sur 2 300 (16 km2), culminant à 437 m (mont Hiro). Ce relief est entouré d’un lagon peu profond mais assez large (jusqu’à 3 km) et d’un récif barrière d’où émergent quelques motu sableux, portant sa grande dimension à 14 km OSO-ENE; grande falaise côté nord. Aperçue en 1775 par Gayangos, appelée aussi Vavitu, elle a été exploitée par des santaliers au 19e siècle, et annexée par la France en 1880. Les productions actuelles sont surtout de légumes et de café.

Le territoire est divisé en trois communes associées. Le chef-lieu est Rairua, au NO, qui compte 490 habitants, un port, une école et un centre médical. Il est appuyé par Anatonu (260 hab., au NE) et Vaiuru (245 hab., au SE, avec poste de secours sanitaire). Deux autres villages plus petits, Matotea à la pointe ouest et Mahanatoa au nord près d’un grand tiki, n’ont pas le statut de commune associée. L’île n’a que 75 ha cultivés, dont 35 en caféiers, 15 en bananiers et 15 en taro, et contient de nombreux restes archéologiques. Elle a reçu une annexe du collège de Tubuai sous la forme d’un groupe d’observation dispersé (GID) de 50 élèves et 5 enseignants. L’aéroport (NTAV/RVV), ouvert en 2002 au sud-ouest de l’île avec une piste en béton de 1 400 m, a vu passer en 2008 quelque 14 000 passagers dont 7 000 en transit, 1 200 avec Tubuai et 4 350 avec Tahiti; il a enregistré 50 t de fret et 360 mouvements d’avions. Raivavae est également desservie vingt fois par an par le navire Tuhaa Pae II. L’île est souvent considérée comme l’une des plus belles de Polynésie.