18 600 hab. (Riomois) dont 730 à part, 3 197 ha, sous-préfecture du Puy-de-Dôme, 15 km au nord de la préfecture. D’abord Ricomagus, puis abbaye clunisienne (11^e s.) et lieu de pèlerinage, la cité est devenue capitale du duché d’Auvergne au 13^e s., a reçu des instances judiciaires et financières au 16^e s. Elle a gardé de sa sénéchaussée les fonctions judiciaires (cour d’appel) après la Révolution, ce qui explique à la fois qu’elle ait été le lieu du fameux «procès de Riom» intenté par Pétain à ses anciens collègues ministres après la défaite de 1940, et qu’elle soit souvent considérée comme un élément clé de l’agglomération clermontoise.

Vieille ville bourgeoise, militaire et de magistrature, elle a conservé de beaux hôtels particuliers à l’intérieur de son ellipse de boulevards, érigé en secteur sauvegardé et promu «ville d’art et d’histoire». Le palais de justice est à la place de l’ancien château ducal; musée Mandet (beaux-arts), musée régional de l’Auvergne, musée des œuvres de J.-P. Marcheschi; festival de jazz depuis 1990. Riom a aussi un centre de détention dans un ancien cloître en partie du 12^e s., devenu prison en 1820, rénové en 1988 et disposant de 160 places; un centre hospitalier général (195 lits), trois lycées et deux collèges publics et privés.

Riom a des emplois de production dans la pharmacie avec MSD-Chibret (900 sal.), de la société états-unienne Merck, ayant absorbé une affaire locale d’ophtalmologie en 1964, et les médicaments Schering-Plough ex-Organon (110 sal.); la manufacture de tabacs du groupe Altadis (230 sal.), qui fabrique les cigarettes blondes de la Seita et a été établie dans les années 1860; les systèmes d’alarme Cooper Menvier (190 sal.); les signaux électriques Ansaldo (ex-CSEE, 140 sal.) et l’électronique de systèmes intégrés NSE (130 sal.) dont l’origine est à Nizerolles dans l’Allier; le rechapage de pneus du groupe Goodyear-Dunlop (GDTF, 130 sal.). D’autres ateliers sont de moindre taille: mécanique et matériel de levage Acem (45 sal.), équipements de contrôle Scate (40 sal.), matériel de mesures médicales Bio Rad (35 sal.); les emballages plastiques Epalia (30 sal.) et les emballages en bois Epalia (35 sal.); palettes Renove Palettes (60 sal.); ingrédients agricoles Limagrain (45 sal.).

Dans le bâtiment, les services et commerces se signalent par les installations électriques Forclum (150 sal.), les constructions Sorebat (45 sal.), D’Aversa (35 sal.), Élan Auvergne (30 sal.) et Dôme (25 sal.); recherche biologique Ulice (25 sal., groupe Limagrain), ingénieries Sotres (45 sal.), Phenix (40 sal.), Sol Solution (30 sal.); comptabilité Cadaex (30 sal.); négoce de matériel agricole Vacher (30 sal.), distribution d’électricité ERDF (40 sal.); travail temporaire Adecco (110 sal.) et Adia (35 sal.); service des eaux Semerap (30 sal.), transports ATR (45 sal.) et Go (25 sal.); une gare (SNCF, 35 sal.).

La commune a eu 15 000 hab. au début du 19^e siècle; sa population était tombée à moins de 11 000 au début du 20e siècle, et a remonté ensuite jusqu’en 1990. Elle a perdu 700 hab. entre 1999 et 2008 (500 sdc). La municipalité est de gauche, et dirigée par Jean-Claude Zicola (socialiste), également conseiller général. Une communauté de communes Riom-Communauté, qui siège à Riom, groupe 11 communes (31 000 hab.). L’unité urbaine de Riom est donnée pour 24 300 hab., mais elle est fondue dans l’aire urbaine de Clermont. L’arrondissement a 116 100 hab. (109 700 en 1999), 13 cantons, 137 communes et 229 965 ha.

Les deux cantons de Riom groupent 45 000 hab. (43 300 en 1999) et 14 communes sur 14 279 ha dont 1 479 de bois. Ils sont traversés par le grand faisceau de circulation de Paris à Clermont (A 71, N 9, voie ferrée), renforcé par l’arrivée de l’A 89. Une rocade entoure l’agglomération de Riom, qui inclut à l’ouest Mozac et au SE Ménétrol (1 600 1 700 hab., 894 ha), où se trouvent un parc de loisirs (Mirabel), un supermarché Carrefour (50 sal.) et la plus grande partie du vaste terrain d’essais de Michelin de Ladoux, et dont la population croissait régulièrement depuis les 500 hab. de 1962, mais a perdu une centaine d’habitants après 1999; plâtrerie Vériferme (40 sal.), désinfection HDA Protecbois (30 sal.).

Au sud s’élève le plateau de laves de Lachaud, sur les pentes méridionales duquel s’agrandit Châteaugay. À l’ouest, les cantons de Riom incluent Volvic et Châtel-Guyon, communes du Parc des Volcans, ainsi qu’Enval (1 500 hab. contre 500 en 1962, 487 ha), à 5 km de Riom, commune créée en 1874 et dont le site est accidenté par des gorges dans le rebord faillé du massif ancien; elle accueille un hyparmarché Leclerc (300 sal.); négoce de machines-outils Tibem (25 sal.).

La partie septentrionale du canton de Riom-Est s’étend dans les Terres Noires en direction d’Aigueperse. Saint-Bonnet-près-Riom (1 900 hab., 703 ha), 5 km au nord de la ville, y poursuit sa croissance; elle a encore gagné 390 hab. de 1999 à 2008; il lui reste 20 ha de vignes. Pessat-Villeneuve (500 hab., 626 ha), 6 km au NE de Riom, associe anciennes paroisses depuis le 18^e s.; Villeneuve, où passe la voie ferrée, a deux châteaux, l’un au village avec un beau parc, l’autre plus à l’est à la Pause (17^e s.), et à l’ouest une aire de repos de l’A 71; atelier de plastiques Plastyrobel (85 sal.); Pessat est un hameau au sud de Villeneuve. La commune n’avait que 120 hab. en 1962.