rivière des Alpes, longue de 78 km. Elle naît dans les Hautes-Alpes au massif des Écrins, principalement des deux glaciers de cirque d’Arsine et de la Plate des Agneaux. Elle coule alors vers le NNO puis, à partir des villages de Villar-d’Arêne et de La Grave, file vers l’ouest en descendant la Combe de Malaval. Elle entre en Isère par la commune de Mizoën où elle nourrit le lac de barrage du Chambon. Juste en aval, elle reçoit à droite le Ferrand puis s’enfonce dans les gorges de l’Infernet. À leur débouché, elle entre à Villard-Notre-Dame dans une plaine relativement large où elle reçoit à gauche le Vénéon, et prend une direction NO. Elle passe au Bourg-d’Oisans, puis reçoit à droite l’Eau d’Olle, et revient vers le SO en traversant la grande commune de Livet-et-Gavet, dans une vallée étroite, en V, qualifiée de gorges de la Romanche. Encadrée par le massif du Taillefer au nord et le plateau de la Matheysine au sud, elle dessine un arc vers le NO et passe à Vizille avant de rejoindre la rive droite du Drac à Jarrie. Sa vallée offre le principal accès vers les hauts sommets de l’Oisans-Pelvoux, comme la Meije et la Barre des Écrins. Sur presque tout son parcours, elle est empruntée par la D1091, sur le trajet d’une fort ancienne voie de Lyon et Grenoble en Italie par le col du Lautaret, celle-là même que gardaient les Uceni, dont vient le nom de l’Oisans. Son bassin mesure 1 240 km²; son débit moyen est de 38 m³/s au Bourg-d’Oisans, mais il est évidemment très contrasté selon les saisons (87 m³ en juin, 12 en janvier). La lame d’eau annuelle écoulée dans le bassin est élevée, supérieure à 1 200 mm (38 l/s/m²).

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