920 hab., 681 ha, chef-lieu de canton du département du Cantal dans l’arrondissement de Mauriac, 26 km au NE à 480 m, 7 km au sud de Bort-les-Orgues. C’est une «station verte de vacances» avec église romane du 12^e s. restaurée, maisons anciennes (15^e s.) et belle place. Le nom se prononce Sagnes et évoque une légère dépression qui fut marécageuse. La population s’est tenue vers 600 hab. pendant un siècle et demi; puis elle a augmenté depuis 1960, mais a perdu une centaine d’habitants de 1999 à 2008.

Le canton, limitrophe du département de la Corrèze, a 5 900 hab. (6 200 en 1999), 12 communes, 18 659 ha dont 3 815 de bois. Sa limite occidentale et septentrionale s’appuie sur la profonde vallée de la Dordogne et de son affluent la Rhue, juste au sud de Bort-les-Orgues; sa limite sud-occidentale suit les gorges de la Sumène jusqu’au confluent avec la Dordogne. Au NE, le canton relève de l’Artense, au SE de la planèze de laves, à l’ouest du «sillon houiller», petit pays parfois nommé Champagnaguès. Le charbon y fut exploité à Champagnac (1 200 hab., 2 801 ha dont 586 de bois), 9 km à l’O de Saignes à 620 m, où un musée rappelle son histoire, et à Ydes, entre les années 1870 et 1959 — la mine comptait encore 440 salariés en 1957 et extrayait 100 000 t/an. Le plateau est traversé par la route d’Aurillac et Mauriac à Clermont-Ferrand, dont profite Ydes; mais les voies ferrées ne sont plus en service.

Au NE du canton, Antignac (290 hab., 1 602 ha dont 483 de bois), à 5 km de Saignes à 495 m, est la seule commune incluse dans le Parc des Volcans; belle église romane, jardin ethnobotanique Avena. À la pointe NO, enveloppée par le grand coude des gorges de la Dordogne, la commune de Saint-Pierre (170 hab., 1 427 ha dont 449 de bois), 4 km au nord de Champagnac à 600 m, a eu une mine d’uranium, dont l’exploitation entre 1978 et 1985 avait entraîné le déplacement du village; l’usine a définitivement fermé en 1988, mais a laissé un vaste dépôt de déchets radioactifs, évalué à 600 000 t et en partie masqué par un étang de loisirs et des terrains de sport; le territoire de la commune domine le site de Saint-Nazaire au confluent de la Dordogne et de la Diège côté nord, ainsi que le barrage de Marèges à l’ouest.

Le secteur du confluent Dordogne-Sumène, au sud-ouest, est tenu par la commune de Veyrières (130 hab., 1 367 ha dont 413 de bois), à 620 m, bordée par de profondes gorges rehaussées par l’interminable plan d’eau du lointain barrage de l’Aigle; table d’orientation et château au hameau du Mas. Bassignac (230 hab., 1 195 ha dont 353 de bois), au fond de la vallée de la Sumène à 412 m, prolonge au SO les maisons d’Ydes et propose un jardin textile avec atelier de tissage; son finage s’allonge vers le SO et inclut le hameau de Vendes, équipé d’un village de vacances, à l’entrée des gorges de la Sumène à son confluent avec le Mars qui vient du sud. Vebret (480 hab., 2 443 ha dont 250 de bois), 4 km à l’est de Saignes dans la vallée de la Sumène, accueille les travaux publics RMCL (85 sal.). Vebret (480 hab., 2 443 ha dont 250 de bois), 4 km à l’est de Saignes dans la vallée de la Sumène, accueille les travaux publics RMCL (85 sal.).