Saint-Claude

(9 580 Sanclaudiens, 7 019 ha dont 4 596 de bois) est une sous-préfecture du Jura dans le Haut Jura, à 55 km SE de Lons-le-Saunier et 60 km NO de Genève, à 440 m. La ville est située dans les gorges de la Bienne et s’étale sur le versant exposé à l’ouest, au débouché de l’étroite vallée du Tacon. Chef-lieu d’une contrée où le travail du bois et de la corne occupait les longues soirées d’hiver, elle fut connue comme la capitale de la pipe depuis la fin du 18e s. et surtout à la fin du 19e s. Il s’y trouvait 6 000 pipiers vers 1920, encore un millier en 1958, mais la production a beaucoup rétréci.

Le travail des métaux est en fait mieux représenté aujourd’hui, notamment par la fonderie de métaux légers MBP Alu (280 sal, aluminium et zarmac) l’usine de mécanique et moules Curtil (140 sal.), le mobilier tubulaire Gonzalez (Dalitub, 40 sal.), la fabrique de matériaux composites SCIT (40 sal.), la métallerie Sésame (60 sal.); traitements de surfaces CTS (60 sal.); reste une lunetterie Dalloz (75 sal.). S’ajoutent les plastiques Grand-Perret (90 sal.), les élastomères Jeantet (60 sal.), la vaisselle plastique Plastorex (25 sal.) et trois centres d’aide par le travail.

Saint-Claude reste le centre de services très actif d’une contrée animée et qui attire les touristes. La ville a un hôpital public (135 lits), deux collèges publics et un privé, un lycée général et un lycée professionnels publics, un institut médico-éducatif; divers magasins dont un Intermarché (55 sal.). Elle offre à la visite sa curieuse cathédrale baroque (15e et 18e s.) dont les stalles sont du 15e s., un très réputé Musée de la pipe et du diamant, un Musée de la corne, une Maison du tourneur au village de Cinquétral, ancienne commune fusionnée avec Saint-Claude. Le site de Saint-Claude comporte plusieurs accidents naturels spectaculaires: reculées des gorges de l’Abîme et du Crêt Pourri (table d’orientation), cascades des Combes et de la Queue de Cheval. Côté nord, le quartier des Avignonnets a été admis comme «zone urbaine sensible» (quartier prioritaire).

Saint-Claude a atteint les 10 000 hab. en 1895, et a connu ensuite deux sommets en 1926 (près de 14 000 hab.) et 1975 (13 500). Le second est dû à une fusion de communes réussie qui a incorporé en 1973 les territoires de Chaumont juste à l’est, Chevry et Ranchette assez loin au sud-ouest, Cinquétral au nord, plus Valfin-lès-Saint-Claude, soit un millier d’habitants environ. Mais la population a chuté de 3 220 hab. depuis 1999, plus d’un quart.

L’unité urbaine Insee n’a plus que 9 900 hab. (2 communes avec Villard-Saint-Sauveur), l’aire urbaine 10 700 (7 communes). L’arrondissement a 49 400 hab., 55 communes. Saint-Claude anime la communauté de communes du Haut-Jura Saint-Claude (22 communes, 21 000 hab.). Le nouveau canton de Saint-Claude a 7 communes et 11 000 hab.

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