690 hab., 3 326 ha dont 496 de bois, commune du Puy-de-Dôme dans le canton de Champeix, 26 km à l’ouest d’Issoire, et petite station hydrominérale englobée dans le Parc des Volcans. Le centre, à 760 m, est dans un profond vallon affluent de la Couze Chambon; il associe thermes, grottes, fontaines pétrifiantes, ainsi que des mégalithes et une belle église romane du 12^e s., mais se divise entre un Haut ancien et touristique et un Bas marchand et thermal; restes romains aux thermes. Toutefois, la fréquentation de ceux-ci est très modérée, Saint-Nectaire étant la plus petite station auvergnate (300 curistes, 5 500 nuitées), bien que classée «station verte de vacances»; casino (30 sal., groupe Partouche). Un château avec grand parc est propriété de la secte Rose-Croix Amorc.

Plus connu est le rôle de Saint-Nectaire comme centre d’une production réputée de fromage (de lait de vache), modelé en petite taille à la différence des fourmes, dont l’appellation contrôlée, établie en 1955, a été accordée à 72 communes du sud-ouest du Puy-de-Dôme et du nord du Cantal. Le fromage existait déjà sous sa forme actuelle au 17^e siècle. Les principaux lieux de production sont en fait surtout sur le plateau du Cézallier à Besse, Compains, Égliseneuve-d’Entraigues et Picherande. La pâte est «non cuite demi-ferme, pressée, salée, à croûte fleurie, présentant des moisissures blanches, jaunes ou rouges, contenant au minimum 45% de matière grasse et 52% d’extrait sec.

Le fromage Saint-Nectaire est de forme circulaire de 21 cm de diamètre, 5 cm d’épaisseur et d’un poids de 1,7 kg environ. La dénomination «petit saint-nectaire» est réservée à un fromage type saint-nectaire dont les dimensions sont de 13 cm de diamètre, 3,5 à 4 cm d’épaisseur et d’un poids de 600 g environ» (http://www.fromage-aoc-st-nectaire.com). La production est de 5 600 t/an pour le saint-nectaire fermier (au lait cru, près de 300 producteurs) et 7 900 t pour le saint-nectaire laitier, qui peut être pasteurisé et vient de 900 fournisseurs livrant à des laiteries-fromageries. Saint-Nectaire figure comme «site remarquable du goût». La Laiterie de la Montagne (Dischamps) emploie 65 personnes.