(2 440 Septimontains, 9 729 ha dont 2 919 de bois) est un ancien chef-lieu de canton de Haute-Savoie dans l’arrondissement de Bonneville, 44 km à l’est de celle-ci à 710 m, dans la CC des Montagnes du Giffre. Le nom viendrait d’un patronyme germanique, qui n’a rien à voir avec les «sept montagnes» revendiquées par le nom actuel des habitants. La ville est dans la vallée du Giffre en adret, au débouché du torrent du Clévieux. En face, sur l’ubac que domine la Tête du Pré des Saix (2 118 m), la station de sports d’hiver compte 29 pistes et le Domaine skiable du Giffre emploie 40 salariés. Cette station fait partie du domaine du Grand Massif et se trouve ainsi directement associée à celles de Flaine et de Carroz.

La bourgade, classée «ville d’art et d’histoire» et «village de charme», est dotée d’un collège public; supermarché Carrefour (40 sal.), laiterie des Hauts-de-Savoie (20 sal.), Club Med (350 sal.). Elle propose un jardin botanique, la Jaÿsinia, qui fut lancé par l’héritière de la Samaritaine, Marie-Louise Jay; ferme-écomusée du Clos Parchet, parc de loisirs du lac aux Dames en aval du bourg; église à clocher-porche carré du 12^e s. La commune a plusieurs centres de vacances, dont un village Arts et Vie de 330 lits, et totalise plus de 4 000 résidences secondaires (75% des logements). Elle avait 2 500 hab. entre 1866 et 1900, est descendue à 1 600 dans les années 1950 et 1960 puis a crû jusqu’en 1990, et n’a gagné que 70 hab. après 1999.

Son territoire, traversé par le GR5, se déploie sur 18 km du nord au sud, du Vanet (2 136 m) à la Tête Pelouse (2 475 m); il culmine à la frontière suisse à la pointe de la Galette (2 638 m), qui fait partie de l’alignement des Dents Blanches. Les reliefs sont très vigoureux dans les couches plissées au nord-est du bourg, comme dans le crêt des Dents d’Oddaz, qui prolonge les Dents Blanches. Trois refuges y ont été équipés: la Golèse (1 671 m, 80 places), Bostan (1 763 m, 70 places), Folly (1 558 m, 75 places); près de celui-ci a été exploré à partir de 1963 le gouffre Jean Bernard, profond de 1 464 m au total. La Dalle du Tuet est un site de parapente. Un autre refuge (1 544 m, 22 places) est tout au sud de la commune, dans le cirque de Gers sous la Tête Pelouse, orné du lac de Gers (4 ha) et traversé par le GR96.

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