2 000 hab. dont 170 à part, 7 880 ha dont 2 024 de bois, chef-lieu de canton du département de la Haute-Loire dans l’arrondissement du Puy, 44 km OSO de la préfecture et 22 km au SSE de Langeac, à 960 m, au bord de la Seuge. C’est la principale bourgade de la Margeride, côté est, avec un donjon dit tour des Anglais (12^e s.), aménagé en musée de l’architecture militaire médiévale.

«Station verte de vacances», elle propose un musée de la Bête du Gévaudan et cherche à favoriser les sports d’hiver; collèges public et privé et centre de formation professionnelle forestier lié au lycée de Brioude-Fontannes. Quelques ateliers: traitements de surface (PEM-Aloxel, 40 sal.); conserverie de champignons et escargots le Roi des Montagnes (45 sal.). Le château d’Ombret (15^e s.) est dans la commune, mais à 6 km SE du bourg au-dessus des gorges de l’Ance, qui rejoignent celles de l’Allier. La population de Saugues avait dépassé 4 000 hab. vers 1880; elle décline lentement depuis et a perdu environ près de 200 hab. entre 1999 et 2008. La ville est le siège de la communauté de communes du pays de Saugues, qui réunit 16 communes et 4 400 hab.

Le canton a 3 800 hab. (4 100 en 1999), 14 communes, 35 741 ha (plus une fraction de la commune d’Alleyras, env. 500 ha), dont 13 300 de bois; il est limitrophe de la Lozère et s’appuie à l’est sur les gorges de l’Allier. Il est dominé à l’ouest par le Truc de la Garde (1 486 m) et le mont Chauvet (1 484 m) où un chantier de fouilles a dégagé des habitats du Bronze, un alignement mégalithique et un village mérovingien, et qui fait partie de la vaste commune de Saugues à laquelle il est relié par un étroit appendice.

Le territoire de Grèzes (230 hab., 3 579 ha dont 1 935 de bois), village à 7 km au SO de Saugues à 1 060 m, monte jusqu’au Truc de la Garde, point culminant de la Margeride en Haute-Loire; vieille tour féodale au hameau de la Clauze; Grèzes a eu près de 800 hab. en 1886 et en perd encore. Un parc à bisons et les sources de la Seuge se voient tout au sud, au Sauvage dans la commune de Chanaleilles (220 hab., 4 852 ha, à 1 150 m), qui avait plus de 1 000 hab. en 1901. Au sud-est, le canton s’étire jusqu’à Saint-Christophe-d’Allier (120 hab., 1 930 ha dont 673 de bois), dont le petit village se perche au-dessus des gorges de l’Allier à 975 m, un peu en aval du viaduc ferroviaire de Chapeauroux, qui est en Lozère, à la limite du département; la commune a eu 820 hab. en 1820.

Au nord-est du canton, Monistrol-d’Allier (230 hab., 2 732 ha dont 932 de bois), 19 km à l’est de Saugues à 590 m, est au fond des gorges de l’Allier, avec une gare et une usine électrique; celle-ci est alimentée par une conduite souterraine de 3 km à partir d’un barrage sur l’Allier très en amont. Une mine d’argent y fut exploitée jadis; des falaises de lave et une base de sports nautiques ajoutent à son intérêt; mais la commune, qui avait 1 200 hab. en 1876 et en conservait 630 en 1954, a encore perdu 30 hab. de 1999 à 2004.