(4 490 Villardiens, 6 720 ha dont 3 653 de bois) est un ancien chef-lieu de canton du département de l’Isère dans l’arrondissement de Grenoble, 36 km au SO de la préfecture sur le plateau du Vercors, à 1 050 m, dans la CC du Massif du Vercors dont elle est le siège. La ville occupe le centre d’un grand val et y est devenue assez tôt, au début du 20^e siècle, un lieu de villégiature d’été, dont il reste villas et centres de vacances; maison du Patrimoine, casino (20 sal., groupe Cerus); collège et lycée publics, maison de convalescence et homes d’enfants, dont la maison de repos le Splendid (35 sal.); Intermarché (50 sal.). La commune a 4 080 résidences secondaires (deux tiers des logements). Elle a eu 2 000 hab. en 1861 après le détachement de Corrençon-en-Vercors, 1 500 seulement en 1921, puis sa population a augmenté assez régulièrement; elle a gagné 480 hab. après 1999.

Le site de Villard est dominé au NO par le sommet de Meillarot (1 361 m), au SO par la crête du Peuil (1 375 m), séparés par la cluse de la Bourne. Vers l’ouest, le plateau est défoncé par les gorges de la Bourne et de son affluent du nord le Méaudret; le relief monte à 1 556 m au Gros Martel (table d’orientation) près duquel s’ouvre le gouffre Martel; grotte de la Goule Blanche dans les gorges. Au SO, le calvaire de Valchevrière a été dédié aux Résistants en 1948, à l’emplacement d’un hameau incendié par les Allemands en 1944 et qui ne fut pas reconstruit; scialet de Malaterre et forêt de Chalimont, station de neige d’Herbouilly pour le ski nordique. ‡

Du côté oriental, le relief de la commune monte au grand crêt par lequel le Vercors domine Grenoble et la Matheysine; à l’est de Villard, il culmine à 2 049 m au roc Cornafion; vers le sud, l’arête du Gerbier mène aux Deux Sœurs (2 056 m) et, de l’autre côté du col des Deux Sœurs qu’aucun chemin ne franchit, à la Grande Moucherolle, point culminant de la commune à 2 284 m. La partie méridionale du finage, sous ces hauteurs, a été aménagée en station de sports d’hiver à partir du hameau du Balcon de Villard; elle offre 27 pistes de ski alpin et 24 remontées mécaniques (avec Corrençon) gérées par la SEVLC (30 sal.).

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