Canton de Lagnieu

6 000 hab. (Latinicois), 2 725 ha dont 665 de bois, chef-lieu de canton du département de l’Ain dans l’arrondissement de Belley, 37 km au sud de la préfecture. La ville est à 2 km au nord du coude septentrional du Rhône à sa sortie des reliefs du Jura, et dominée à l’est par le haut relief du bois des Sonnailles, premier accident du Bugey, qui monte à 586 m; d’autres bois occupent les pentes d’une butte plus basse à l’ouest de la ville.

Celle-ci a un collège public et deux magasins Champion (280 et 80 sal.), une verrerie de pots alimentaires du groupe Saint-Gobain (310 sal.), des fabriques de filières en diamants (Balloffet, 90 sal.) et de peintures (International Coating, 30 sal.); travail temporaire Adequat (55 sal.). La commune avait 3 300 hab. en 1861 et seulement 2 200 entre les deux guerres; puis sa population a augmenté, passant les 3 000 hab. en 1962, intégrant en 1965 la commune de Proulieu (170 hab.), montant à 5 200 hab. en 1975; elle a gagné 750 hab. de plus de 1999 à 2006 (+13%).

Le canton a 17 000 hab., 13 communes, 18 234 ha dont 4 461 de bois; limitrophe du département de l’Isère, il dessine un arc autour du coude septentrional du Rhône, dont il tient la rive droite sur 30 km. Toute la partie occidentale du canton, environ les deux tiers de la surface, est dans la plaine de l’Ain et du Rhône, étagée en terrasses. Loyettes, à l’extrémité sud-ouest du canton, en est la commune la plus peuplée hors du chef-lieu. Vaux-en-Bugey (1 000 Vauxois, 822 ha dont 409 de bois), 3 km au nord de Lagnieu, est au débouché de la petite mais profonde vallée du Buisin; l’usine du Buisin (100 sal.) fabrique des câbles électriques; la commune est «en Bugey» depuis 1928; elle avait 740 hab. en 1970.

Leyment (940 Leymentais, 1 418 ha dont 326 de bois), 6 km au NO de Lagnieu, est traversée par la N 84 et l’autoroute A 42, et dispose d’une gare avec bifurcation, ainsi que d’un collège public; transports Christin (125 sal.), fromagerie (35 sal.); la population augmente depuis 1982 (540 hab.). Chazey-sur-Ain (1 200 Chazeyens, 2 195 ha dont 204 de bois), 5 km au SO de Leyment sur la rive gauche concave d’un méandre de la rivière, se blottit autour de son château des ducs de Savoie, refait au 19^e s. dans le style néogothique; Chazey a gagné 130 hab. de 1999 à 2005; elle est le siège de la communauté de communes de la Plaine de l’Ain, qui regroupe 33 communes (53 300 hab.) des cantons d’Ambérieu, Lagnieu et Meximieux.

Saint-Vulbas, outre la centrale nucléaire du Bugey, accueille sur son territoire la majeure partie du grand parc industriel de la Plaine de l’Ain. D’autres sociétés ont leur adresse dans la commune voisine de Blyes (710 Blyards, 932 ha), 4 km ONO de Saint-Vulbas près de l’Ain, dont la croissance est relativement plus forte (+120 hab. de 1999 à 2005): la société de maintenance nucléaire GADS du groupe Areva (150 sal.), le transporteur Gefco du groupe Peugeot-PSA (130 sal.), la SPI qui conditionne des produits alimentaires (40 sal.), la société de maintenance industrielle Endel (50 sal.), les produits d’étanchéité Ayrton (45 sal.), les teintureries de textiles Maire (40 sal.) et des Plaines de l’Ain (25 sal.), les plastiques Polimoon (40 sal.).

Le parc déborde également sur la commune de Sainte-Julie (550 hab., 1 115 ha dont 204 de bois), dont le centre est à 7 km à l’ouest de Lagnieu: Plastic Omnium a installé un centre de recherche, recyclage et production de plastiques avec CFF Recycling, pour des «pièces extérieures» d’automobiles (Sigmatech, 430 sal.), en regroupant des productions qui étaient à Oyonnax, Langres et Levallois-Perret. Sainte-Julie a gagné près de 300 hab. de 1999 à 2007, soit +54%! Sainte-Julie, Saint-Vulbas et Blyes sont cependant restés de petits villages, les employés de ce parc résidant surtout à Lagnieu et Ambérieu.

La partie orientale du canton est très accidentée par les reliefs jurassiens du Bugey. Saint-Sorlin-en-Bugey (990 Saint-Sorlinois dont 50 à part, 907 ha dont 416 de bois), 3 km au SE de Lagnieu, est dans l’entonnoir de sortie du Rhône, sous les ruines de son Château Vieux; cet ancien bourg fortifié s’entoure de vignes et de rosiers; le groupe Carrefour y a établi une base logistique de 400 emplois. La commune, «en Bugey» depuis 1931, a gagné 130 hab. de 1999 à 2005.

Sault-Brénaz (980 hab., 561 ha), 4 km en amont, est au bord du Rhône, au lieu même de l’ancien «saut à la Marion» qui était jadis un passage difficile pour les bateliers rhodaniens, face à la grande île qui appartient à la commune iséroise de Porcieu-Amblagnieu, ainsi d’ailleurs que la centrale électrique dite de Sault-Brenaz (CNR, 45 MW); marbrerie Delfosse (50 sal.). La commune n’a été créée qu’en 1867, avec 960 hab.; sa population était de 720 hab. en 1954; elle a augmenté jusqu’en 1982, diminué ensuite, mais a repris 70 hab. de 1999 à 2006.

Villebois (980 Villeboisiens, 1 446 ha dont 872 de bois) est à 2 km au SE, mais au pied même des reliefs couronnés par la corniche de la montagne de Cuny (821 m); fabrique d’outillage à main Guillet (40 sal.). Elle a gagné une centaine d’habitants de 1999 à 2004. Le relief du Bugey atteint dans le canton 1 059 m au Crêt de Pont, dans la commune de Souclin (230 Souclinois, 1 319 ha dont 713 de bois), dont le village est le seul établi en altitude, à 580 m, flanqué des deux hameaux de Fay et Soudon; site de vol libre.

2 400 hab. (Loyettains), 2 128 ha dont 265 de bois, commune du département de l’Ain dans le canton de Lagnieu, 20 km au SO du chef-lieu, sur la rive droite du Rhône en amont du confluent de l’Ain; elle bénéficie d’un pont sur le Rhône, le seul depuis Lagnieu; entreprise de travaux publics CTPG (Carrières et travaux de port Galand), au groupe Colas (70 sal.) et sablières et bétons du groupe Bonna Sabla (50 sal.), charcuterie Sibert (40 sal.), emballages en bois GM (35 sal.), ingénierie Cerap (55 sal.). L’agriculture est surtout céréalière, le maïs tenant la première place. Loyettes n’avait que 800 hab. en 1962 et a passé les 2 000 en 1986. Elle a gagné une centaine d’habitants de 1999 à 2007.

810 hab. (Villibadois), 2 144 ha, commune du département de l’Ain dans le canton de Lagnieu, 10 km au SO du chef-lieu. Le village s’étire en bord de terrasse le long du Rhône. C’est dans la commune, à 4 km au SO du village, qu’a été installée la grande centrale nucléaire du Bugey, dont les quatre réacteurs actuels, mis en production entre 1972 et 1974, totalisent une puissance de 3 700 MW; EdF y emploie 1 150 personnes. Néanmoins, la population de Saint-Vulbas n’augmente que modérément (+80 hab. de 1999 à 2004).

Au NO du village, a été aménagé en outre le grand parc industriel de la Plaine de l’Ain, qui bénéficie de l’embranchement ferroviaire menant à la centrale à Leyment, et qui est surtout orienté vers la chimie et les transports.

Saint-Vulbas domicilie ainsi une large batterie d’employeurs: les préparations de bases chimiques pour la pharmacie du groupe suisse Orgamol (150 sal., Basf); les détersifs pour lave-vaisselle Lever Fabergé (140 sal.); la boulangerie industrielle Harry’s (130 sal.), passée en 2003 sous la coupe de l’italien Barilla; les emballages de carton ondulé Allard (70 sal.); les équipements de piscines Hayward (États-Unis, 55 sal.); la scierie Monnet-Seve (50), l’atelier de teinture pour textiles Alberti (groupe Billon, 40 sal.), les enduits de façade Maxit (40 sal.), l’imprimerie de journaux de la Cira (40 sal.) et même une entreprise d’horticulture (Roozen, 25 sal.). Le groupe Seche a une usine de traitements de déchets et décontamination (Tredi, 150 sal.) et une fabrique de solvants (Speichim, 70 sal.). Techman (80 sal.) fait des analyses et protections de radioactivité. En outre, les firmes pharmaceutiques Merck, Dohme et Aventis ont installé un centre de recherche pour vaccins (Merial, 85 sal.).

Plusieurs entreprises ont choisi cette implantation pour la logistique et les transports au sein d’un parc dénommé Distripôle: les transporteurs Dentressangle (230 sal.) et Géodis (120 sal.), les entrepôts Samada (110 sal., groupe Casino), CLR-SRP (Rexel, 95 sal.) pour la distribution de petit matériel électrique, Logistique Sports et Loisirs (distribution de vêtements de sport, 85 sal.), Biomérieux (pharmacie, 70 sal.), Feu Vert (distribution des accessoires pour automobiles de la société Monnoyeur, 70 sal.), MR Logistique (35 sal.), Maersk (logistique des jouets Lego, 35 sal.).