Canton de Lamastre

2 600 hab. (Lamastrois), 2 545 ha dont 891 de bois, chef-lieu de canton du département de l’Ardèche dans l’arrondissement de Tournon-sur-Rhône, 32 km OSO de Tournon dans la vallée du Doux. Le village a des maisons anciennes, un musée des machines d’autrefois. Un peu en amont sont les ruines du château de Retourtour, avec une baignade. Lamastre a un collège public et un privé, ainsi qu’un lycée agricole privé, et un centre hospitalier (20 lits médicaux, 150 en tout); ses principales entreprises sont un atelier de matériel de camping du groupe Trigano (70 sal.) et une fabrique de chaussures Bacou-Dalloz (35 sal.), cédée en 2007 au groupe Extrême Décors, spécialiste de plastiques (revêtements de sol); installations électriques Forclum (80 sal.), magasin Super U (30 sal.). La voie ferrée métrique jusqu’à Tournon a été rénovée par un train touristique à vapeur, dit le Mastrou. La population communale est montée à plus de 3 700 hab. entre 1890 et 1935; elle a bien baissé depuis, surtout après 1980, reprenant toutefois une soixantaine d’habitants de 1999 à 2005.

Le canton a 6 200 hab., 9 communes, 20 001 ha dont 7 943 de bois; il est traversé par la vallée du Doux d’ouest en est et son relief est assez accidenté, dépassant 1 000 m à l’ouest et encore 850 m à l’est. Empurany (500 hab., 1 894 ha dont 340 de bois), 7 km au NE du chef-lieu à 500 m, a la réputation d’un village fleuri aux belles maisons anciennes, et qui a 150 résidences secondaires en plus des 240 résidences principales; elle a gagné 40 hab. de 1999 à 2006. Nozières (260 hab., 2 179 ha dont 700 de bois), 7 km NO du chef-lieu à 920 m, est plus montagnarde, et fort loin de ses 1 500 hab. de 1881; elle s’est encore dépeuplée après 1999; on y voit les ruines du château féodal de Rochebloine, et un village miniature au col du Buisson (917 m) tout au nord sur la route de Pailheras.

Désaignes (1 100 Désaignois, 5 072 ha dont 2 359 de bois), 7 km à l’ouest de Lamastre en amont au bord du Doux, à 500 m, est un gros village-centre, qui fut une ville naguère, peuplée de 4 000 hab. au milieu du 19^e s. Il est remarqué pour ses fortifications du 12^e s. quasi intactes, dont trois portes de ville, et un château féodal abritant un musée municipal de la vie rurale; la commune se veut «station verte de vacances», riche de 330 résidences secondaires (470 résidences principales) et fait partie des «villages de caractère»; palettes et plateaux de bois (Cros, 35 sal.), plastiques (Ardéchoise, 30 sal.). Sa population est restée presque stable de 1999 à 2004 (+27 hab.).

Saint-Barthélemy-Grozon (510 hab. dont 40 à part, 1 940 ha dont 1 060 de bois), 8 km au SE de Lamastre au bord du Grozon, à 566 m, et qui se nommait Saint-Barthélemy-le-Pin jusqu’en 1995, a un institut médico-éducatif; en déclin jusqu’en 1990, elle a gagné 45 hab. de 1999 à 2004, mais en eut plus de 1 300 au milieu du 19^e s.; à l’est de la commune, la route de Valence franchit le col des Fans (754 m). Le sud-ouest du canton est dans le parc régional des Monts d’Ardèche, dont Lamastre est une ville-porte.