Canton d'Abondance

1 400 hab. (Abondanciers) dont 130 à part, 5 884 ha dont 1 492 de bois, chef-lieu de canton de Haute-Savoie dans l’arrondissement de Thonon-les-Bains, 28 km au SE de Thonon dans la vallée de la Dranse, au confluent du Malève à 934 m d’altitude. Cet ancien centre de services d’une contrée d’élevage et de bois conserve des activités agricoles et des scieries, mais est surtout devenu une station familiale de loisirs, dotée de neuf centres et colonies de vacances; au point qu’il avait 950 résidences secondaires en 1999 (490 résidences principales). Le village a une église (du 13^e s.) et un cloître du 14^e, restes d’une abbaye fondée au 11^e siècle et assortis d’un musée d’art religieux; maison du Val d’Abondance, collège public, collège-lycée catholique.

Étendu, son territoire culmine à l’est au mont de la Grange (2 433 m) entre les vallées de la haute Dranse et du Malève. Celle-ci, ornée du lac des Plagnes (4 ha à 1 191 m) dans un fond marécageux, se termine en cul-de-sac aux Tinderets (refuge), sous les pointes de la Chavache (2 081 m) et d’Entre Deux Pertuis (2 146 m); un peu à l’ouest sont le roc (2 156 m) et le lac (2,5 ha à 1 805 m) de Tavaneuse. Au sud du village, sous le pic de la Corne (2 084 m), a été installée la petite station de ski d’Abondance (15 pistes, 9 remontées). La population communale avait culminé à 1 500 hab. en 1856 et s’était abaissée jusqu’à un peu moins de 1 100 hab. en 1962; elle augmente doucement depuis, gagnant une cinquantaine d’habitants de 1999 à 2007.

Le canton a 4 600 hab., 6 communes, 17 826 ha dont 5 809 de bois; il occupe tout le bassin de la Dranse d’Abondance. Les trois communes d’aval sont surtout fromagères. Chévenoz (510 Chevenards, 1 054 ha dont 435 de bois) est la commune la plus en aval, à 12 km NO du chef-lieu et à 807 m; la Dranse y reçoit l’Ugine, qui vient de la dent d’Oche; une centrale hydroélectrique fonctionne sur la Dranse; le relief atteint 1 636 m au sud; la population augmente un peu depuis le minimum de 1982 (360 hab.), et a progressé de 34 hab. entre 1999 et 2004.

Vacheresse (620 Vacherefans, 3 102 ha dont 1 118 de bois), 8 km au NO d’Abondance à 830 m, dont la population était assez stable depuis 1950, a gagné 125 hab. (21%) de 1999 à 2007. Elle a 200 résidences secondaires et un territoire étendu, qui monte à l’est à 2 095 m au mont Chauffé et s’y divise en trois vallées, chacune dotée d’un hameau d’altitude: celle de Darbon au nord, avec un petit lac (2 ha, à 1 817 m) sous la dent d’Oche; celle de Fontaine au centre, avec un autre lac (10 ha, à 1 350 m) sur le cours de l’Eau noire, qui vient des Cornettes de Bize; celle d’Ubine au sud, qui vient du mont Chauffé et débouche dans la précédente; refuge au hameau d’Ubine (1 486 m, 44 places). La commune contient aussi une part du versant de rive gauche de la Dranse, jusqu’au mont Ouzon (1 881 m).

Ce mont domine le finage de Bonnevaux (250 Bonnevalais, 782 ha dont 426 de bois), seul village de versant gauche de la Dranse, 5 km ONO du chef-lieu à 910 m. La commune a été créée en 1835 à partir de Vacheresse, avec 380 hab.; elle avait 200 hab. en 1975 et a gagné quelques habitants depuis (une vingtaine de 1999 à 2005). De Bonnevaux, une petite route rejoint la vallée de la Dranse de Morzine au Biot par le col du Corbier (1 237 m), où l’on fait un peu de ski.

Les deux autres communes du canton sont aussi les plus hautes et les plus orientées vers le tourisme: La Chapelle-d’Abondance et Châtel. Une race de vaches pie rouge porte le nom d’Abondance, débordant largement du canton (60 000 têtes). Le fromage d’abondance (ou tomme d’abondance) bénéficie d’une AOC depuis 1990; il est fait avec du lait entier de vaches d’abondance, tarines ou montbéliardes, sous forme d’une meule de 7 à 12 kg (environ 40 cm de diamètre sur 7 à 8 cm d’épaisseur) à «talon concave et croûte morgée», pâte demi-cuite souple (48% de matières grasses au moins), de couleur ivoire, avec quelques petites ouvertures, apparenté au reblochon; la zone d’appellation s’étend sur la plus grande partie du département de Haute-Savoie, mais la plupart des producteurs sont en Chablais; le syndicat siège à Thonon.

730 hab. (Chapellans), 3 758 ha dont 1 309 de bois, commune de Haute-Savoie dans le canton d’Abondance, 6 km en amont et à l’est du chef-lieu, à 1 020 m. Son territoire va du mont de Grange au sud jusqu’au-delà des Cornettes de Bise au nord, une montagne appréciée pour les formes de ses empilements de couches calcaires, qui monte à 2 432 m et a été dotée d’un refuge. Le petit lac d’Arvoin (2 ha, à 1 669 m) orne les abords du mont Lenla (2 094 m), au nord-est du village.

Le village, inscrit parmi les «villages de charme», a un musée du ski et un clocher à quatre bulbes, restauré et peint; Intermarché (35 sal.), hôtel les Cornetets (35 sal.); quatre centres de vacances. La principale station de ski de la commune est sur l’ubac du mont de Grange, juste au sud du village (le Crêt Béni, 9 remontées); une autre a été équipée à l’est sur le versant droit de la Dranse (Braitaz, 3 remontées) et communique avec les domaines skiables de Suisse (Torgon); via ferrata de la Saix de Miolène, sur 900 m de long entre 1 030 et 1 050 m. La population communale est restée autour de 550 hab. de 1886 à 1962, puis a un peu augmenté; elle a gagné une soixantaine d’habitants de 1999 à 2006, et la commune totalise près de 1 000 résidences secondaires.

1 200 hab. (Châtellans), 3 219 ha dont 1 029 de bois, commune de Haute-Savoie dans le canton d’Abondance, 11 km en amont du chef-lieu à 1 183 m. C’est une active station de sports d’hiver, assez fréquentée l’été également. Le village, promu «village de charme», est dans la vallée de la Dranse, au pied du col du Pas de Morgins (1 370 m) qui mène en Valais; situé à 1 235 m, il est à 41 km de Thonon. Le finage s’étire sur 10 km, englobant toute la haute vallée sud-nord de la Dranse d’Abondance. La commune compte près de 20 000 lits d’accueil, dont une quinzaine de centres de vacances, et le recensement de 1999 lui a attribué 3 200 résidences secondaires.

Le domaine skiable est double: Super-Châtel au nord du village sur les pentes que domine le pic de Morclan (1 970 m), accessible par télécabine; le cul-de-sac des sources de la Dranse, au Linga et au Pré-la-Joux, élément majeur de la station dite des Portes du Soleil, qui communique avec Avoriaz. Châtel compte 49 pistes et 45 remontées mécaniques, dont deux télécabines, pour 83 km de pistes, plus 14 km de ski de fond. Deux refuges: celui de Trebentaz sur la pente nord du mont de la Grange (1 900 m, 24 places), celui de la plaine de la Dranse au sud (1 660 m, 19 places). Au village est le siège de la SEML (société d’économie mixte locale) Sports et tourisme, qui gère l’ensemble des Portes du Soleil et occupe 280 personnes. Châtel avait 500 hab. en 1931, 850 en 1975 et sa population a crû vivement jusqu’en 1990; elle a gagné une soixantaine d’habitants entre 1999 et 2007.