Canton du Mayet-de-Montagne

1 700 hab. dont 150 à part, 2 903 ha dont 581 de bois, chef-lieu de canton du département de l’Allier dans l’arrondissement de Vichy, dans la Montagne bourbonnaise, 25 km à l’ESE de Vichy, sur le versant d’un vallon affluent de la Besbre, à 540 m. C’est une bourgade de services avec un musée de la vannerie dit Osarium, et une maison de la Montagne bourbonnaise, plus un musée de miniatures «pompiers et cirque»; un Intermarché (20 sal.). La commune s’est lentement dépeuplée, perdant 700 hab. (sdc) de 1931 à 1999, et encore 210 entre 1999 et 2008. Le Mayet, qui a un collège public et un privé plus un lycée agricole et forestier privé, ainsi qu’un établissement accueillant des enfants en difficulté (50 sal.) et un centre social rural (50 sal.), est une «station verte de vacances» et le centre de la communauté de communes de la Montagne bourbonnaise, de 15 communes et 6 500 hab.

Le canton, limitrophe des départements de la Loire et du Puy-de-Dôme, a 4 600 hab., 11 communes, 28 734 ha dont 12 238 de bois; il est traversé par la haute vallée de la Besbre. La pointe sud va jusqu’au puy de Montoncel (1 287 m), point culminant des Bois Noirs et du département de l’Allier, où l’on pratique le ski, au bout de la commune de Lavoine (160 hab., 1 753 ha dont 883 de bois), à 800 m et à la source même de la Besbre. Les autres communes de la Montagne sont également étendues et boisées. Des stations de sports d’hiver sont équipées à Saint-Nicolas-des-Biefs (180 hab., 2 890 ha dont 2 078 de bois), 16 km à l’E du Mayet à 900 m, qui propose aussi des musées de la saboterie et du verrier, et à Laprugne (370 hab., 3 461 ha dont 1 941 de bois), 18 km au SSE à 700 m, où se distinguent les deux stations de Laprugne et de la Loge-des-Gardes, celle-ci étant la mieux équipée; la commune a perdu 40 hab. de 1999 à 2008.

Au sud-ouest, les ruines de l’ancien château de Montgilbert signalent Ferrières-sur-Sichon (570 hab., 3 858 ha dont 1 311 de bois, 7 km SSO de Mayet), à 554 m, qui a un arboretum; dans la même commune, au NO, apparaît le musée dit de Glozel, hameau où ont été découvertes en 1924 des tombes et quantité de tablettes d’argile séchée aux étranges «écritures», objet de vives polémiques, considérées par les uns comme des pièces de 16 000 ans, par les autres comme le fruit d’une vulgaire supercherie (les plus anciennes écritures découvertes et étudiées dans le monde entier par des savants authentiques n’atteignent pas 4 000 ans), et finalement datées en effet comme très récentes.

Arronnes (360 hab., 2 600 ha dont 842 de bois), 9 km à l’ouest du Mayet dans la vallée du Sichon au confluent du ruisseau de Glozel, à 500 m, propose un musée de la paysannerie; étang de Malforêt au sud de la commune, à la limite du département. Belle église romane auvergnate à Châtel-Montagne (420 hab., 3 681 ha dont 1 861 de bois), 6 km au nord du Mayet à 530 m, qui a gagné 50 hab. de 1999 à 2008. Nizerolles (340 hab., 1 757 ha), 5 km NO du chef-lieu à 480 m, a perdu en partie la société NSE (Nizerolles systèmes électroniques) qui y était née en 1983, et y avait occupé 180 emplois: après un grave incendie en 1997, elle a préféré se développer autour de Clermont-Ferrand, puis dans d’autres sites, tout en conservant à Nizerolles le siège de la holding et un atelier de cartes électroniques, en tout environ 40 personnes sur un total de 600 pour le groupe.