Canton de Retournac

2 700 hab., 4 576 ha dont 1 462 de bois, chef-lieu de canton du département de la Haute-Loire dans l’arrondissement d’Yssingeaux, 14 km au NO de la ville, sur la rive gauche de la Loire, à 510 m. C’est une «station verte de vacances», sous les ruines du château féodal d’Artias, campées sur le basalte à 723 m; un musée des manufactures de dentelle a été ménagé dans d’anciennes fabriques; collège public; plastiques Propyplast (50 sal.). La commune s’étend des deux côtés de la Loire; sa population avait diminué constamment de 1891 (4 000 hab. sdc) à 1982 (2 250); elle a très légèrement repris ensuite, et vient de gagner 360 hab. (16%) de 1999 à 2008.

Le canton, peu étendu, a 3 200 hab. (2 700 en 1999) et 7 161 ha dont 2 432 de bois dans 3 communes. Il est traversé par les gorges de la Loire et se limite au nord à la vallée encaissée de l’Ance. Les deux autres communes, au nord sur le plateau du Forez, sont Solignac-sous-Roche (220 hab., 865 ha dont 346 de bois) à 7 km NNO de Retournac à 850 m, qui aurait gagné 70 hab. (presque une moitié) de 1999 à 2008, et Saint-André-de-Chalencon (350 hab., 1 720 ha dont 624 de bois) un peu plus loin, à 830 m, vieux village bien restauré qui en a gagné autant; toutes deux dominent les gorges de l’Ance.