Canton de Saint-Didier-en-Velay

3 500 hab. (Désidériens), 2 556 ha dont 810 de bois, chef-lieu de canton du département de la Haute-Loire dans l’arrondissement d’Yssingeaux, 30 km au NE, à 830 m. C’est un petit centre industriel de l’Yssingelais: emballages plastiques (Union Plastic, 190 sal.), textiles avec les étiquettes tissées en ruban Peyrache (35 sal.), cartonnerie Abzac-le Crouzet (35 sal., reprise par l’Indien Biltube ); traitements de surfaces Ercei (25 sal.). La ville a un musée ethnographique (patrimoine du 19^e siècle), verger-conservatoire, collège public, deux collèges et un lycée privés. Elle se nommait Saint-Didier-la-Séauve avant 1925, date à laquelle La Séauve a pris son indépendance, la population de Saint-Didier chutant de 5 100 à 3 100 hab.; le nombre d’habitants remonte un peu depuis le minimum de 1975 (2 400) et s’est accru de 460 entre 1999 et 2008.

Le canton, à la limite du département de la Loire et proche de Firminy, a 14 700 hab. (13 200 en 1999), 7 communes, 10 947 ha dont 3 538 de bois; la vallée de la Semène s’y encaisse en faisant un grand coude après sa descente du parc du Pilat. Plusieurs villages et bourgades industrielles jalonnent l’étendue du canton: outre Saint-Just-Malmont, Pont-Salomon et Saint-Ferréol-d’Auroure qui sont déjà presque en banlieue de Firminy, La Séauve-sur-Semène (1 300 hab., 786 ha dont 312 de bois), juste au SO de Saint-Didier dans la vallée de la Semène à 700 m, commune créée en 1925 à partir de Saint-Didier, a un musée et quelques petits ateliers de plastique ABI (25 sal.), textile rubans Héraud (40 sal.), mécanique et salaisons; elle a gagné 220 hab. de 1999 à 2008 et elle est le siège de la communauté de communes Loire et Semène (7 communes, 18 800 hab.) et du pays Jeune Loire et ses rivières (6 communautés de communes, 44 communes, 79 000 hab.). À 8 km au sud, Saint-Romain-Lachalm (1 040 hab., 1 902 ha dont 651 de bois), à 910 m, a des fabriques de plastiques Leygatech (120 sal.) et JM Polymers (30 sal.), ainsi qu’un musée rural; sa population a gagné 200 hab. après 1999.

1 900 ha, 843 ha dont 229 de bois, commune de la Haute-Loire dans le canton de Saint-Didier-en-Velay, dans la vallée de la Semène au passage de la N 88, à 630 m; ateliers de métalmécanique Deville-Rectification, au groupe allemand Bosch (150 sal.) et des Engrenages Billard (50 sal.); un moulinage de la soie (Moulinage du Pont, Sofila) subsiste avec une quinzaine de salariés. Le village passait aussi pour le royaume de la faux, que fabriquait l’usine Dorian, nommée Forges de l’Alliance en 1857, devenue atelier d’armes et faux Dorian-Holzer-Jackson; il en reste un écomusée de la faux. La commune a été créée en 1865; elle avait 1 500 hab. en 1881, et a ensuite oscillé entre 1 300 et 1 500 avant de parvenir au niveau actuel; elle a gagné 180 hab. supplémentaires de 1999 à 2008. Une usine électrique sur la Semène en aval du bourg est alimentée par une conduite en partie souterraine et en partie aérienne (canal du Lignon) venant du lointain barrage de Grazac sur le Lignon, à plus de 25 km.

2 400 hab., 1 085 ha dont 398 de bois, commune du département de la Haute-Loire dans le canton de Saint-Didier-en-Velay, à la limite du département de la Loire, à 5 km au SO de Firminy, à 720 m; atelier de circuits électroniques (Fercilec, 20 sal.). La commune est surtout résidentielle; sa situation sur le tracé de la N 88 contribue à son accroissement de population, sensible depuis 1980 surtout (860 hab. en 1975, 600 en 1936) et qui a porté sur 290 hab. entre 1999 et 2008.

4 200 hab. (Saint-Justaires), 2 328 ha dont 722 de bois, commune du département de la Haute-Loire dans le canton de Saint-Didier-en-Velay, 6 km au NE du chef-lieu, et à 6 km SE de Firminy, à 840 m. C’est une petite ville industrielle de la filière textile spécialisée: Cheynet (rubans élastiques, 300 sal.), Satab (rubans, 220 sal.), Seram (rubans et ornements textiles, 85 sal.), Style Jacquard (rubans et galons, 25 sal.), Brun (bandes élastiques, 20 sal.); en outre, cartonnages Viallon (100 sal.), imprimerie Marcoux (25 sal.), emballages plastiques Plastembal (20 sal.); transports Rousson (65 sal.); supermarché Carrefour (30 sal.). Une Maison-musée est consacrée aux passementiers. La population de la commune augmente depuis les 2 200 hab. de 1962, qui marquaient le terme d’une baisse continue depuis 1906 (3 600 hab.). Elle a gagné 200 hab. de 1999 à 2008.