Canton de Manzat

1 300 hab., 3 906 ha dont 1 150 de bois, chef-lieu de canton du Puy-de-Dôme dans l’arrondissement de Riom, 21 km au NO de la ville sur le plateau des Combrailles à 610 m; collège public, foires et marchés, gare à l’extrême sud de la commune au hameau de Sauterre à 11 km du village; aire de service d’autoroute avec restauration Sesam (35 sal.). La firme Amis, dont l’usine de Montluçon est saturée, avait prévu d’installer une usine métallurgique de 200 emplois, mais le Parc des Volcans s’y est opposé en 2001. La population de la commune avait dépassé 2 000 hab. au 19^e siècle; elle décline depuis, sauf un sursaut en 1982 (-80 hab. de 1999 à 2008). Manzat-Communauté est une communauté de communes formée autour de Manzat (8 communes, 8 200 hab.).

Le canton a 10 000 hab. (9 500 en 1999), 10 communes et 24 115 ha dont 6 394 de bois; il s’étend entre 650 et 750 m sur le plateau de Combrailles. Il est traversé par l’autoroute A 89. Sa moitié orientale est dans le Parc des Volcans: on y trouve plusieurs puys dont celui de Verrières (937 m) et le lac rond dit gour de Tazenat, profond de 90 m; superbe maar de 700 m de diamètre (33 ha), le gour occupe un ancien cratère d’explosion daté de 40 000 ans, dans la commune de Charbonnières-les-Vieilles (940 hab., 3 262 ha dont 406 de bois), 6 km au NE de Manzat à 620 m, qui a gagné 80 hab. de 1999 à 2008 et qui abrite la fonderie Fusions (20 sal.).

À la bordure orientale du canton, au-dessus de Châtelguyon dans la commune de Loubeyrat (1 100 870 hab., 2 393 ha, à 666 m), le château de Chazeron, féodal mais refait au 17^e s., est le lieu de manifestations culturelles et de dégustations «médiévales»; la commune a gagné 280 hab. de 1999 à 2008. À Charbonnières-les-Varennes (1 500 hab., 3 212 ha dont 1 000 de bois, à 750 m), se visite le manoir de Veygoux, une ancienne ferme qui fut propriété du général Desaix et qui est réhabilitée par le Syndicat des Combrailles pour en faire un lieu d’attraction avec scénomusée, aux portes de l’agglomération de Clermont-Ferrand. Au sud-ouest de la commune, qui a gagné 300 hab. entre 1999 et 2008, la gare commande la bifurcation ferroviaire des voies vers Montluçon et vers Ussel ou La Bourboule.

La partie occidentale du canton va jusqu’aux gorges de la Sioule, dans leur section la plus spectaculaire, où sont le lac de barrage de Besserve, le viaduc des Fades et le méandre de Queuille. Elle dépasse même la Sioule au NO, en englobant la petite station thermale de Châteauneuf-les-Bains. Au SO, sur le plateau, campe la conurbation formée par Les Ancizes-Comps et Saint-Georges-de-Mons, toujours animée par sa grosse aciérie électrique et desservie par la voie ferrée héroïque de Clermont à Montluçon. Ainsi le canton de Manzat fournit-il l’un des meilleurs raccourcis possibles de l’Auvergne des reliefs.

1 800 hab. (Ancizois), 2 120 ha dont 711 de bois, commune du Puy-de-Dôme dans le canton de Manzat, 12 km au SO du chef-lieu, à 700 m; desservie par la voie ferrée Clermont-Montluçon, dont le célèbre viaduc des Fades est à la pointe nord de la commune, elle est connue pour son aciérie électrique. Celle-ci a été attirée en 1907 par l’équipement hydroélectrique de la Sioule et s’est maintenue en se spécialisant dans les alliages spéciaux: l’usine Aubert et Duval, du groupe Eramet, occupe 1 400 personnes sur 50 ha, en travaillant pour l’aviation (trains d’atterrissage notamment, longerons, etc.), l’automobile, le matériel médical, etc.; transports et cars Meunier (50 sal.).

La ville a un collège public; elle se nommait Comps jusqu’en 1885, du nom du village qui reste perché et un peu isolé au-dessus de la Sioule à 4 km NO de l’actuelle agglomération industrielle. Sa population était de 850 hab. en 1931; son accroissement date des années 1950 et 1960, le niveau actuel étant atteint dès 1968; elle diminue un peu depuis le sommet de 1982 (2 000 sdc) et a perdu une centaine d’habitants entre 1999 et 2008. La commune est bordée à l’ouest et au sud par les gorges de la Sioule, qui reçoit le Sioulet et dont le fond est rehaussé par le plan d’eau du barrage de Besserve.

310 hab. (Castelneuvois), 1 692 ha dont 412 de bois, commune du Puy-de-Dôme dans le canton de Manzat, 13 km au NO du chef-lieu, sur la rive gauche de la Sioule encaissée. Petite station thermale plus connue que peuplée, elle avait servi localement au 18^e s., et reçu des thermes dans les années 1830, puis avait été pratiquement abandonnée après 1914, avant d’être rénovée et relancée en 1974 — son nom avait été complété par «les Bains» en 1961, en pleine crise, par nostalgie ou par défi. Elle bénéficie d’une vingtaine de sources, atteignant 34°C; mais elle accueille à peine 600 curistes par an, pour 11 000 nuitées. L’eau de table est exploitée par le groupe Alma (passé en 2008 de Castel à Roxane), qui fabrique sur place ses bouteilles de plastique. Châteauneuf est aussi une station verte de vacances, assez fréquentée en raison de sa position dans les gorges de la Sioule à proximité de nombreux sites attractifs. La population continue à décliner: elle atteignait presque 1 000 hab. en 1886, 500 en 1962.

2 300 hab. (Saint-Georgiens), 3 415 ha dont 1 000 de bois, commune du Puy-de-Dôme dans le canton de Manzat, 10 km au SO de celle-ci et 30 km à l’ouest de Riom à 740 m. Jouxtant Les Ancizes, elle loge nombre d’employés de l’aciérie et forme une urbanisation continue avec sa voisine; atelier de découpage et appareils d’éclairage Diétal (310 sal.), créé en 1979; installations électriques Sérange (45 sal.); supermarché U (45 sal.). La population a lentement augmenté jusqu’en 1982 (2 700 hab. sdc) et diminue depuis. Au nord à 4 km, le village de Queuille (280 hab., 1 003 ha dont 650 de bois) se perche à 700 m, au-dessus des gorges de la Sioule que traverse une petite route menant à Saint-Gervais; beau site de méandre encaissé avec une petite usine hydroélectrique (9 MW).