Albret (pays d’)

contrée de la Grande Lande autour de Labrit (Landes), qui est le même nom; mais le fief d’Albret a été peu à peu étendu, jusqu’à occuper presque toute la superficie des Landes actuelles et une partie du Lot-et-Garonne. Son chef-lieu fut d’ailleurs longtemps Nérac, où s’affairait toute une cour, sous l’autorité d’une famille ambitieuse qui a bataillé contre les Anglais, a choisi la religion réformée, est devenue titulaire du royaume de Navarre et a fourni un roi à la France: Henri IV, fils de Jeanne d’Albret.

Le nom reste prestigieux et donc recherché; mais il n’existe plus qu’une seule communauté de communes à ce nom, celle de Nérac. Les communautés du Pays d’Albret (Landes), du Val d’Albret, des Coteaux d’Albret et du Cœur d’Albret (Lot-et-Garonne) ont disparu par fusions. Il existe un nouveau canton dit de l’Albret, autour de Nérac (22 communes, 16 750 hab.). Aucun nom de commune ne contient Albret — seule Labrit l’évoque à sa manière. L’origine du nom est incertaine; il a été jadis été écrit tantôt Lebretum, ce qui renverrait à un radical bret évoquant des broussailles, comme Labrède; ou un sol boueux; parfois Leporetum, qui évoquerait des lièvres, mais peut-être par remotivation.

Les Albret. La première mention de la famille d’Albret remonte aux environs de 1050 et à Amanieu Ier. Elle a eu dans ses possessions des terres lointaines, jusqu’à Dreux, puis étendit son autorité sur le Périgord et Limoges au 15e s. D’heureux mariages ont encore agrandi le domaine: en 1484 Jean III d’Albret épouse Catherine de Foix, qui lui apporte d’un coup le royaume de Navarre (en fait, il ne s’agissait que de la Basse-Navarre, de ce côté-ci des Pyrénées), la vicomté de Béarn, la Bigorre et le comté de Foix. En 1527, Henri II d’Angoulême épouse Marguerite d’Angoulême, sœur de François Ier, qui possédait le comté d’Armagnac. Puis c’est Jeanne III d’Albret (reine de Navarre de 1555 à 1572) qui épouse en 1548 Antoine de Bourbon, ce qui fera de leur fils, le futur Henri IV, un prétendant légitime au royaume de France.