(3 170 Argelésiens, 305 ha), sous-préfecture des Hautes-Pyrénées, 13 km au sud de Lourdes, au confluent des Gaves d’Azun et de Pau à 460 m. C’est le chef-lieu du Lavedan, et une fort ancienne ville de marchés. Elle est devenue station thermale au 19^e siècle, avec un établissement thermal de 1885, et a ajouté Gazost à son nom en 1896, les eaux thermales étant captées dans la commune de Gazost et acheminées à Argelès par une conduite de 21 km. La belle petite ville ancienne est un peu en hauteur, sur le versant gauche du Gave de Pau, avec la tour Mendaigne et les châteaux à tours carrées de Vieuzac (14^e et 17^e s.) et d’Ourout (16^e s.). La ville basse thermale a été construite à son pied dans les années 1890 et après, avec parc et casino (groupe Tranchant, 35 sal.); parc animalier «la Colline des marmottes» à l’entrée d’Argelès, arboretum du Pibeste; collège et lycée climatiques publics. Le finage, de petite taille, est limité à l’est par le Gave, à l’ouest par le haut du versant; au sud, il est bordé par le Gave d’Azun, qui conflue avec le Gave de Pau à l’angle sud-est.

La commune est «station verte de vacances» et accueille de nombreux commerces dont un supermarché Carrefour (75 sal.) et quelques ateliers; fabrique de pièces en béton Toujas et Coll (60 sal.), génie thermique Bégariès (30 sal.), maçonnerie Vignes (30 sal.), scierie Sanguinet (25 sal.); le camping des Trois Vallées a 45 sal. (480 emplacements, 240 locations). Argelès, qui n’avait que 700 hab. au début du 19^e siècle, est passée à 1 700 dans les années 1860, 2 000 en 1936, 3 600 en 1968 avant de se tasser un peu; elle a perdu 260 hab. depuis 1999. Elle est le siège du pays des Vallées des Gaves.

L’activité thermale, épanouie dans les années 1920 et 1930, s’est réduite à partir des années 1940. Les thermes reçoivent environ 1 300 curistes par an (25 000 nuitées), ce qui en fait la 7^e station du département (sur 8); mais le casino (groupe Tranchant, 30 sal.) se classe avant celui de Cauterets; le Camping des Trois Vallées emploie 45 personnes. La commune totalise 13 hôtels (260 chambres), un grand camping (450 places) et 400 résidences secondaires (sur 2 100 logements. La ville est le siège de la communauté de communes Pyrénées Vallées des Gaves (46 communes, 1 5600 hab., 99 600 ha) qui occupe tout le sud-ouest du département, en montagne. L’arrondissement a 38 000 hab., 87 communes, 130 023 ha.