(9 710 Arquois, 2 241 ha dont 791 de bois) est un ancien chef-lieu de canton du Pas-de-Calais dans la communauté d'agglomération du Pays de Saint-Omer, 4 km ESE de Saint-Omer. La ville est au débouché de l’Aa dans la plaine, où le fleuve change de direction vers le nord-ouest, et diverge en deux voies canalisées qui se rejoignent dans la plaine de Saint-Omer. Elle fut une ville forte, plusieurs fois dévastée. La Maison du Parc des Caps et Marais d’Opale est installée à la diffluence, près d’un port de plaisance et d’un port de commerce. La ville, fleurie (trois fleurs), a un collège public et un privé, une maison de retraite. Un train touristique la relie à Lumbres le long de la vallée de l’Aa. Le finage contient des étangs, et l’ancien ascenseur à bateaux des Fontinettes (musée) construit en 1887 sur le canal de Neuffossé, mis hors service et bétonné 80 ans plus tard lors de la construction de l’écluse à grand gabarit de la liaison Dunkerque-Escaut.

Arques est surtout célèbre pour son entreprise de verrerie devenue un géant du genre, Arc (4 600 sal.), sise au sud-est de la commune, sur 250 ha entre voie ferrée et canal, près d’un échangeur de la N42. Elle dépassait encore 10 000 emplois vers 2005, avant un grand plan de restructuration. Elle a été créée sous le nom de Verrerie cristallerie d’Arques en 1825; elle a lancé diverses marques comme Luminarc, Cristal d’Arques, Arcoroc ou Arcopal et exploite aussi la marque Pyrex du groupe Corning. Le groupe était resté largement familial (holding Jacques-Georges Durand, JGDI, à la famille Durand, en place depuis 1869) mais a dû accepter sa reprise par l’états-unien PHP en 2015. Le groupe a 7 500 salariés (12 500 vers 2005) et son chiffre d’affaires est de l’ordre de 750 M€. L’usine est flanquée du conditionnement Express Packaging (170 sal.), également à ce groupe. Arques accueille aussi les fabriques de verre creux Alphaglass (400 sal.) et Alphagdec (70 sal.), au groupe Saverglass, absorbé par l’états-unien Carlyle.

Dans d’autres domaines, fabrique de médicaments des laboratoires Biové (125 sal.), boulangerie-pâtisserie Régnier (55 sal.), brasserie Goodale (160 sal.). Dans le tertiaire figurent des magasins Carrefour (40 sal.) et Intermarché (55 sal.), les négoces de produits de coiffure et esthétique Bleu Libellule (530 sal.), d’alimentation Transgourmet (140 sal.), d’articles de ménage Lebrun (85 sal.); transports Schenker (100 sal.), Gilliers (80 sal.), Samyn (55 sal.); nettoyage GSF (100 sal.), récupération de métaux Astradec (90 sal.), intérim CRIT (250 sal.).

La commune englobe au nord-est une grande partie de la forêt domaniale de Rihoult-Clairmarais (1 167 ha) sur des buttes montant à 45, 53 et 58 m, et l’étang d’Harcelles (3 ha). Arques avait 2 000 hab. vers 1830, est montée à 4 000 en 1872 et n’a atteint les 5 000 qu’en 1936; puis sa population a doublé, et a dépassé 10 000 hab. en 1975; elle a perdu un millier d’habitants entre 1975 et 1990, avant de reprendre quelque croissance (+ 250 hab. depuis 1999).