Aube (département de l’)

département du Grand Est formant le sud de la Champagne. La préfecture est Troyes, les sous-préfectures sont Nogent-sur-Seine et Bar-sur-Aube. Il s’étend sur 6 004 km2, compte 17 cantons et 431 communes, regroupées en 11 communautés de communes et une communauté d’agglomération (Troyes). Les fusions de communes y ont été peu nombreuses. L’Aube a 310 000 hab. (292 000 hab. en 1999). Sa population n’avait auparavant culminé qu’à 265 000 en 1851, avant d’entamer un déclin jusqu’aux années 1950, et de connaître alors un accroissement sensible.

Le département de l’Aube est voisin de l’Île-de-France (Seine-et-Marne) et de la Bourgogne (Yonne et Côte-d’Or); il appartient tout entier au bassin de la Seine, qui y reçoit l’Aube, une petite partie des écoulements se faisant en direction de l’Yonne. Aube et Seine dessinent de larges couloirs au milieu des plaines champenoises, mais n’ont pas la même place. Un axe principal, radiale parisienne menant à Belfort et Bâle, emprunte principalement la vallée de la Seine. Troyes est au milieu du département, qui dessine une ellipse; les deux sous-préfectures sont sur son grand axe, mais si l’une est sur la Seine, l’autre est sur l’Aube. À Troyes se greffent sur cet axe deux couloirs de circulation: l’un vers le nord, où l’A26 et son trafic de transit l’emportent sur une route sud-nord (N77) et une voie ferrée peu utilisées; l’autre vers Sens et, de là désormais, vers Paris par l’A5, qui continue vers l’est au-delà de Troyes.

Contrairement à Châlons, la préfecture est davantage en limite de la Champagne crayeuse qu’au centre: vers l’est et le sud, se succèdent plaines humides et partagées entre grande culture et prés, plateaux boisés à clairières de grande culture, côtes viticoles contribuant aux vins de champagne. Le pays d’Othe, à la fois accidenté, verdoyant et relativement proche de Paris, attire les habitants de la capitale, tandis qu’à l’est de Troyes les grands aménagements lacustres organisés pour la protection de la capitale contre les crues sont devenus de hauts lieux des loisirs. Troyes et quelques villes auboises furent jadis des lieux de foires sur l’un des trajets entre Méditerranée et mer du Nord, et se dotèrent plus tard d’une intéressante spécialité, celle de la bonneterie. Mais cette spécialité même a valu après 1975 de graves déboires, et une véritable crise de l’emploi, dont le desserrement d’activités parisiennes n’a qu’en partie réduit les effets.