(6 790 Avallonnais, 2 675 ha dont 1 127 de bois) est une sous-préfecture de l’Yonne, 53 km au SE d’Auxerre. Ancienne ville forte sur un éperon entre deux vaux, elle domine la vallée très encaissée du Cousin près de sa sortie du Morvan; elle est riche de nombreux monuments, bastions et remparts; grenier à sel, tour de l’Horloge et maisons anciennes, église collégiale à double portail; musées de l’Avallonnais (paléontologie, archéologie et histoire), des traditions agricoles (dans l’ancien abattoir), du costume et de la mode (dans un hôtel du 17^e s.). Avallon est un centre de services actif, avec un lycée polyvalent et deux collèges publics, un collège-lycée privé, un centre hospitalier public de 141 lits.

La ville a aussi des industries: les pneus Laurent, spécialiste du rechapage et filiale de Michelin (410 sal.); les roulements à bille RKS, filiale du groupe suédois SKF (145 sal.); les cartonnages CLP Packaging (70 sal., ex-Chesapeake acquis par le groupe Verpack en 2006). Le groupe de négoce alimentaire Schiever (BDMS), né à Avallon en 1871 et associé à Auchan, a son siège (200 sal.) à Auxerre, avec une base (460 sal.) et un grand magasin (145 sal.) à la sortie de la ville, un atelier de réparations (30 sal.); il compte en tout 4 800 emplois en France et 800 en Pologne, sous les enseignes Atac, Auchan, Mazagran, Maximarché, Proximarché; La Poste (145 sal.).

Le quartier de la Morlande a été classé en «quartier prioritaire». Un aérodrome (code LFGE) avec aéroclub, doté d’une piste gazonnée de 750 m, est juste à l’ouest de la ville. La commune avait 6 000 hab. environ entre 1865 et 1965, puis est montée à 8 800 en 1975 et s’est tenue ensuite à ce niveau, mais a perdu 1 870 hab. depuis 1999. Avallon est le siège de la communauté de communes Avallon Vézelay Morvan (27 communes, 19 200 hab.). L’arrondissement a 42 500 hab., 135 communes. L’unité urbaine se limite à la commune, l’aire urbaine compte 35 communes (15 300 hab., 44 622 ha). Le nouveau canton d’Avallon a 27 communes, 14 200 hab.