Blaye-les-Mines

(3 240 Blayais, 888 ha) est une commune du Tarn en Carmausin-Ségala, juste au sud de Carmaux et soudée à elle. Le nom se prononce évidemment Blaille, non Blé. C’est à Blaye qu’a été exploitée à partir de 1984 la Grande Découverte, qui a pris la forme d’une excavation de 1 300 m de diamètre et 230 m de profondeur, en terrasses successives. Abandonnée en 1997, elle est rénovée sous la forme d’un vaste parc d’attractions gratuit de 650 ha, nommé Cap Découverte, inauguré en 2003, qui comporte un musée de la mine, des sports nautiques, une piste synthétique pour le ski, des animations et festivals, etc., au total trente activités proposées; six communes y sont associées, et le siège est au Garric. La gestion en a été confiée en 2007 à la société Vert Marine mais le bilan reste déficitaire, même si la fréquentation approche des 100 000 visiteurs par an.

Blaye a quelques ateliers en mécanique (CRM, 55 sal.) et plastiques (Drostub, 25 sal.); transports Rigal (30 sal.); un collège public et un centre médico-professionnel pour enfants; supermarché U (65 sal.). Elle a eu 770 hab. en 1851, 2 700 en 1901 et sa population est montée à 6 600 en 1954, avant de chuter sensiblement puis de se stabiliser et même de regagner 60 hab. après 1999. Le finage est partagé en espaces cloisonnés. Le village à plan quadrillé régulier est au sud-ouest, la Découverte au sud, en partie dans le territoire du Garric. Au nord le domaine de la Verrerie accueille près de son château le collège, des terrains de sports et des ateliers. Au nord-est, les quartiers de la Grillatié et de Bellevue ont reçu des lotissements jouxtant Carmaux. À l’est, la N2088, flanquée par la voie ferrée, est suivie d’une file continue de maisons et met un peu à part les lotissements plus orientaux de la Peyrade, où la mairie a trouvé place juste en limite de commune.