Briare

(5 800 Briarois , 4 541 ha dont 1 191 de bois) est un ancien chef-lieu de canton du Loiret dans l’arrondissement de Montargis, 40 km au sud de celle-ci et 75 km ESE d’Orléans, sur la rive droite de la Loire. Le nom ancien, Brivodurum, signifiait «le fort du pont» et le site est depuis l’origine celui d’une traversée de la Loire. Celle-ci a pris un tour original en 1896 avec la mise en service du pont-canal, qui assurait la continuité entre le canal de Briare au nord, le canal latéral à la Loire au sud et, au-delà, le canal de Berry; le site est agrémenté par un musée comportant une Maison des turbines et une Maison des deux marines; Briare a son port de plaisance; grande île de Beauval au sud, avec étang de sablières et dérivation de la Loire sur 4 km. L’A77 traverse le finage au NE, avec un gros échangeur à la limite de la forêt qui couvre le nord de la commune, et la double aire de repos du Gingko et du Tulipier tout au nord près d’étangs et que traverse l’ex-N7 (D2007).

La seconde originalité de Briare fut et reste en partie sa fabrique d’émaux dits «perles de Briare»; la fabrique Émaux et Mosaïques (50 sal.) a commencé par la faïencerie fine en 1838, avant d’obtenir le succès comme fournisseur de boutons de céramique en 1851, puis a été orientée vers les mosaïques; elle a employé jusqu’à 1 500 personnes au 19e s., et encore un millier vers 1960; elle a été reprise en 1962, à effectif réduit, par la Société Générale de Fonderie, puis cédée en 1996 à J.C. Kergoat (Les Jolies Céramiques de Kaolin). Un musée de la Mosaïque et des émaux a été aménagé et accueille 17 000 visiteurs par an.

La commune a d’autres ateliers: matériel de laboratoire et conditionnement de produits chimiques (VWR, 145 sal., au groupe Merck-Eurolab), caoutchoucs (Desmarquoy, 75 sal., groupe Hutchinson) et Sicem (25 sal.); produits alimentaires Grands Moulins de Paris (55 sal., farines composées et adjuvants pour boulangeries et plats cuisinés), pièces en plastique Rial (25 sal.), mécanique MGP (35 sal.), conditionnement et stockage DHL (55 sal.); supermarché Carrefour (25 sal.), services à la personne LRG (35 sal.); couverture Dru (20 sal.).

Briare, «station verte de vacances» et ville très fleurie (quatre fleurs), a aussi un collège public et un lycée professionnel public, un théâtre, une clinique (15 lits) et le château de Trousse-Barrière, du 19e s., devenu centre d’exposition avec parc; au nord près de la forêt, parc de Beauvoir et sites de loisirs de Troussebois avec étang. Un aérodrome (code LFEI) est au SE de la commune avec une piste gazonnée de 1 100 m et un aéroclub. Briare avait 2 000 hab. vers 1820, puis sa population est montée à plus de 5 000 en 1876, 6 700 en 1891; elle a décliné ensuite jusqu’à 3 800 hab. en 1936, et s’est alors remise à augmenter, jusqu’en 1982, avant d’enregistrer une légère baisse; elle a perdu 400 hab. depuis 1999.

Briare accueille le siège de la communauté de communes Berry Loire Puisaye (20 communes, 18 500 hab.) aux confins de l’Yonne et du Cher. Elle est dans le nouveau canton de Gien.

Le canal de Briare, lancé par Sully, a été construit de 1604 à 1642; il est le plus ancien d’Europe à franchir une ligne de partage des eaux; il est resté en concession privée jusqu’en 1860. Il est alimenté par les grands étangs du bassin de la Trézée; ses 57 km font la liaison de la Loire à la Seine par le Loing, qu’il aborde à 4 km de Montargis. Plusieurs fois réaménagé, il admet des péniches de 38 m (250 t, 1,8 m de tirant d’eau). Il est surtout fréquenté par les bateaux de plaisance. Il communique avec la Loire à Briare par un embranchement particulier, et avec le canal latéral à la Loire par le pont-canal de Briare, métallique et long de 670 m en tout.