Challans

(21 020 Challandais, 6 484 ha dont 454 de bois) est un ancien chef-lieu de canton de la Vendée dans l’arrondissement des Sables-d’Olonne, 42 km au nord des Sables et 39 km au NO de la préfecture. La ville est juste au pied du plateau, près de l’extrémité du Marais Vendéen, et s’entoure d’une belle étoile de routes. Elle est depuis longtemps un lieu de foires et marchés, et de négoce de gros; les emplois tertiaires dominent largement, le principal pourvoyeur étant l’hôpital (500 sal., 150 lits). Challans est dotée d’un collège public et un privé, deux lycées publics et deux privés, une maison familiale rurale, une maison de retraite (Jardins Médicis, 40 sal.); elle propose un musée (Maison de l’histoire) et une base de sports mécaniques.

L’éventail de ses activités est remarquablement ouvert. La plus grosse entreprise est celle de la menuiserie Huet (280 sal.), spécialiste de portes et fenêtres, établie en 1945 et disposant de 8 sites en France (1 500 sal. en tout pour le groupe JH Industries) et plusieurs ateliers et négoces à Challans, un autre à Garnache. Ensuite, les chantiers Jeanneau (SPBI, 300 sal.) ont à Challans une unité de fabrication de bateaux de plaisance. En outre, Challans a d’assez nombreux ateliers: en agro-alimentaire Marine Harvest Rolmer ex-Fjord Seafood (poissons, 60 sal.), abattoirs et viandes Vendée-Loire (60 sal.), Seac (60 sal.) et Bichon (30 sal.), aliments du bétail Nutri-Vendée (20 sal.). En métallerie figurent les moules Cero (40 sal.), la carrosserie Guillonneau (20 sal.); armatures métalliques Atlantic (20 sal.). Les autres branches sont représentées par les plastiques Process (65 sal.) et Saitec (100 sal.), la confection Getex (65 sal.); scierie (Scierie de Challans, 30 sal.); pièces de béton Vendée-Béton (25 sal.) et Soriba (80 sal.).

Le commerce est actif, avec les négoces de quincaillerie Bailly-Quaireau (85 sal.), de fournitures pour automobiles Rembaud (30 sal.), de bois et panneaux DMBP (Roux, 50 sal.), de matériel informatique Espace Technologie (50 sal.), de matériel agricole (Motoculture challandaise, 35 sal.), de fournitures industrielles Pramac (20 sal.), les magasins Hyper-U (230 sal.) et Leclerc (175 sal.), Intermarché (45 sal.), Bricomarché (35 sal.), Conforama (30 sal.), Décorial-MrStore (25 sal.); gestion comptable BDO (30 sal.), Soregor (25 sal.); Crédit Mutuel (25 sal.); informatique Aleda (25 sal.), inventaires Fairson (50 sal.), ingénierie Serba (40 sal.); installations électriques Spie (65 sal.) et Séjourné (65 sal.), carrelage Gauvrit (25 sal.), travaux publics Bodin (60 sal.), espaces verts IDVerde (55 sal.); travail temporaire Transparence Vendée Ouest (115 sal.), Manpower (55 sal.), Adecco (40 sal.), Randstad (35 sal.), Delta Intérim (30 sal.); publicité Adrexo (50 sal.), ogicar (20 sal.), transports ATOS (25 sal.) et Baud (25 sal.).

L’agglomération s’entoure d’une rocade discontinue et, au nord, la D948 offre un très large contournement en voie rapide. Au sud, le finage contient un hippodrome et des serres, de nombreux lotissements, le château de la Vérie; un camping au Ragis. Il est très étendu au SE où il atteint le cours sinueux du Ligneron et compte plusieurs étangs d’anciennes carrières; au NE, bois des Gordonnières et gros hameau de la Flocellière; Challans avait 4 200 hab. en 1850, 5 500 en 1900, 5 800 en 1950 puis sa population s’est mise à croître sensiblement; elle s’est encore accrue de 4 240 hab. depuis 1999 (+25%). Les Volailles de Challans forment un groupe de spécialités fermières à label rouge, dont le fleuron est le poulet noir. La ville est le siège de la communauté de communes Challans-Gois. L’Insee accorde à Challans une unité urbaine et une aire urbaine, mais curieusement limitées toutes deux à la seule commune. Le nouveau canton de Challans a 12 communes, 46 200 hab.