Condom

(6 820 Condomois, 9 737 ha dont 653 de bois et 674 de vignes) est une sous-préfecture du Gers, 43 km au NNO de la préfecture dans la vallée de la Baïse. Le nom évoque soit un domaine partagé (condominium) soit un confluent avec marché (condomagus), mais Condom n’est pas vraiment sur un site de confluent, si ce n’est avec un court ruisseau de rive droite, la Gèle. La ville est le chef-lieu de la Ténarèze et depuis longtemps un gros bourg-marché; elle a des maisons anciennes et hôtels particuliers, surtout du 17e s.; ancienne cathédrale du 16e s. à clocher-tour carré et cloître flamboyant; musée de l’armagnac, festival international de bandas (fanfares). Jouant sur son nom, Condom a cru bon d’avoir aussi un musée du préservatif. Un petit port de plaisance s’offre sur la Baïse, qui avait été aménagée au 19e siècle pour la navigation.

La ville a un centre hospitalier de 60 lits (dont 20 en médecine) avec maison de retraite, et un institut médico-éducatif (maison d’enfants de Moussaron, 75 sal.), un collège public et un privé, un lycée public; des commerces agricoles et coopératifs, des distilleries d’armagnac dont Ducastaing (20 sal.) et de dérivés (apéritifs et liqueurs Aurian, 25 sal.), les grands moulins, mais peu d’industrie, sinon l’abattage de volailles du groupe Gastronome au domaine de Maridan (Fermiers du Gers, 200 sal., ex-BSAD), la chocolaterie la Patelière (70 sal.), une caisserie-cartonnerie de 30 emplois (Cartonneries de Gascogne); négoces de matériel agricole CAT (Armagnacaise de tracteurs, 20 sal.), de matériaux Sarremejean (75 sal.); Intermarché (65 sal.) et supermarché Carrefour (50 sal.).

Cette sous-préfecture s’est également voulue «station verte de vacances». Au sud dans la vallée, à 6 km, l’aérodrome dit de Condom-Valence (code LFID), au Herret, est assorti d’un aéroclub et d’une école d’ULM et dispose d’une piste gazonnée de 850 m. Un lac de barrage agrémente la bordure orientale de la commune près du château du Busca. À l’extrême NE du finage près de la limite départementale, le château de Mothes (14e s., très remanié aux 18e et 19e) voisine avec la chapelle classée de Lialorès (12e au 18e s.).

Condom a eu 8 600 hab. en 1881 avant de descendre à 6 200 en 1936, puis a repris un peu de croissance jusqu’en 1975 (plus de 8 000 hab.) mais a perdu 600 habitants ensuite, et encore 740 depuis 1999. La ville est le siège de la communauté de communes de la Ténarèze, qui groupe 21 communes (12 000 hab.). L’arrondissement a 67 100 hab., 162 communes. Le nouveau canton se nomme Baïse-Armagnac.