Fère-Champenoise

(2 190 Fertons, 6 589 ha dont 200 de bois) est un ancien chef-lieu de canton d la Marne dans l’arrondissement d’Épernay, 36 km au SO de Châlons-en-Champagne, au milieu des collines de la craie. Cette vaste commune, qui a annexé sa voisine Normée (60 hab.) en 1972, mesure 17 km du SO au NE. Le bourg a été ruiné par un incendie en 1756, et refait ensuite selon un nouveau plan; puis à nouveau en 1914, et encore par la guerre de 1940; on y entretient un cimetière national. En grande partie reconstruit après la dernière guerre, puis agrandi, il s’étale sur 70 ha assez aérés de part et d’autre de la petite vallée de la Vaure, affluent de l’Aube coulant vers le SO. On y trouve tous les commerces et services de base, une zone industrielle, un ensemble de silos et d’ateliers avec embranchement ferroviaire, un collège public. La ville a eu une bonneterie (Gui) qui a employé jusqu’à 150 personnes vers 1960, une fromagerie, une brasserie, une coopérative de fruits et légumes; mais l’emploi a subi de stricts replis et quelque renouvellement.

Les principaux employeurs sont aujourd’hui les silos et entrepôts de Champagne-Céréales, une coopérative de vente de betteraves et surtout Parmentine (Champagne-Pommes de terre) qui trie et vend des pommes de terre (90 sal.), Préciculture (110 sal.) qui fabrique du matériel agricole, AGM (Gervais-Mathellier, 30 sal.) des escaliers métalliques; Intermarché (30 sal.). La population communale a diminué légèrement après 1975; elle a baissé de 150 hab. après 1999. Fère-Champenoise est le siège de la communauté de communes du Sud Marnais (14 communes, 6 100 hab., 31 910 ha). Elle est incluse dans le canton de Vertus-Plaine Champenoise.