Hérault Méditerranée

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communauté de communes du département de l’Hérault, au nom ambigu censé évoquer le débouché du fleuve Hérault sur la Méditerranée. Elle associe en effet 20 communes de la basse vallée et de l’embouchure du fleuve Hérault, Méditerranée ajoutant une communauté d’agglomération à celles Béziers, Sète et Montpellier (qui ont également incorporé le nom de la mer à celui de la ville). Elle a 73 500 hab., sur 41 000 ha. La moitié des communes ont plus de 2 000 hab.: Saint-Thibéry (siège), Agde, Bessan, Caux, Florensac, Montagnac, Pézenas, Pomérols, Portiragnes, Vias.

La large vallée de l’Hérault y est animée par une succession de buttes basaltiques qui sont dans l’alignement de l’Escandorgue et se poursuivent jusqu’à Agde.

Pinet (1 660 Pinetois, 883 ha) est à 11 km au SE de Pézenas et 9 km à l’ouest de Mèze. Elle est surtout célèbre par le picpoul (AOC picpoul-de-pinet), un vin blanc sec de qualité issu du cépage piquepoul. Ses vignerons cultivent 790 ha de vignes; cave coopérative de 47 000 hl, plusieurs caves privées; certaines vignes sont d’AOC coteaux-du-languedoc. Le village est accompagné au SE par un château moderne avec grand parc; à l’est, domaine-parc de Saint-Jean-des-Sources; maison de retraite les Floréales (25 sal.). La Languedocienne (A9) traverse le finage au nord du village, sans accès. La limite nord de la commune suit le chemin de la reine Juliette, ancienne Via Domitia, que l’on peut voir en coupe (sentier balisé); ailleurs, elle est presque entièrement ceinturée par la commune de Pomérols. Longtemps stable, sa population s’est mise à progresser après 1985; elle a gagné 660 hab. depuis1999 (66%). L’aire d’AOC du picpoul-de-pinet s’étend sur les communes de Castelnau-de-Guers, Florensac, Mèze, Montagnac, Pinet et Pomérols.

Castelnau-de-Guers (1 210 Castelnaulais, 2 251 ha) est 3 km au SE de Pézenas au bord de l’Hérault. C’est un des beaux villages médiévaux de l’Hérault; il cultive près de 700 ha de vignes (cave coopérative de 24 000 hl), en partie d’appellation coteaux-du-languedoc ou picpoul-de-pinet. Le finage contient aussi 900 ha de garrigues. La population s’est accrue de 300 hab. depuis 1999 (+33%).

Nézignan-l’Évêque (1 850 Nézignanais, 433 ha), 4 km au sud de Pézenas, est bordée à l’est par la vallée de l’Hérault mais n’atteint pas le fleuve. Elle cultive 230 ha de vignes; Elle a un gros village circulaire doté d’une cave coopérative, d’une maison de retraite médicale et d’une hostellerie (Saint-Alban); maison du patrimoine et du tourisme; église des 12e-13e s., maisons des 16e et 17e s., musée d’art sacré et d’histoire. La population avait atteint son point minimal en 1962 (590 hab.) et augmente depuis; elle a gagné 880 hab. depuis 1999 (+91%).

Tourbes (1 740 Tourbains dont 180 à part, 1 596 ha dont 830 de vignes), 3 km OSO de Pézenas, a une cave coopérative (31 000 hl), quelques belles maisons des 15e-16e s., une église classée du 14e s., une tour, et abrite l’école d’agriculture Bonne Terre (lycée privé); château de Peyrat au nord (17e s.). La N9 et l’A75 traversent le finage au sud-est. La population communale augmente depuis 1975 (740 hab.); elle s’est accrue de 260 hab. depuis 1999.

Aumes (510 Aumois, 739 ha), 5 km NE de Pézenas et juste au SO de Montagnac, a un finage accidenté par plusieurs petites buttes, dont l’une au nord est identifiée comme l’ancien oppidum de Pioch-Balat ou Pioch du Télégraphe, où ont été trouvés nombre de témoignages archéologiques. Le finage atteint la rive gauche de l’Hérault au NO; 220 ha de vignes, +190 hab. depuis 1999 (+59%).

Lézignan-la-Cèbe (1 570 Lézignanais, 613 ha), 5 km NNE de Pézenas, est dans la plaine de l’Hérault et depuis longtemps célèbre pour sa spécialité d’oignons doux, rappelée par son attribut «la Cèbe», qui semble être apparu en 1518. La commune est pourtant surtout viticole (140 ha de vignes, cave coopérative et distillerie); carrières de basalte CTSO (20 sal.), travaux publics TPSO (40 sal.). Le village est à demi entouré à l’ouest par un cirque qui accidente le rebord du plateau de basalte de l’Arnet, où sont des carrières. L’A75 le contourne à l’est. Au SE, le finage déborde sur la rive gauche de l’Hérault. Le château du 17e s. est la propriété traditionnelle de la famille d’Ormesson (il fut jadis aux Montmorency). La commune avait 710 hab. en 1975, après un maximum de 930 en 1921; elle a augmenté de 550 hab. depuis 1999 (+54%).

À Lézignan-la-Cèbe, un gisement archéologique de grande importance a révélé dans une carrière de basalte du plateau de l’Arnet, sous une coulée de lave issue du volcan des Baumes (8 km au nord à Aspiran), des restes d’outillage attribués à un Homo erectus dit Homo Ergaster, datés de 1 570 000 ans. Ce serait là le plus ancien témoin de présence humaine en Europe (hors Géorgie). Les silex sommairement façonnés sont accompagnés d’ossements d’animaux contemporains, mais le gisement n’a pas révélé d’ossement humain jusqu’ici. Les premières trouvailles datent de 1993 mais n’ont été soumises à l’expertise scientifique qu’en 2008.

Nizas (680 Nizaçois, 853 ha dont 420 de vignes), 7 km NNO de Pézenas, a également son AOC communale clairette-nizan. La Boyne traverse le finage à l’est. À l’ouest, la limite du finage suit la coulée de lave qui s’élargit au SE au plateau de l’Arnet, sur lequel a pu être installé l’aérodrome de Pézenas (code LNFP), avec aéroclub et piste gazonnée de 700 m. La population augmente un peu depuis un minimum à 390 hab. en 1975, ajoutant 150 hab. (+28%) depuis 1999.

Adissan (1 210 Adissanais, 446 ha), 10 km au nord de Pézenas, a également son AOC communale de clairette-adissan, une cave coopérative de 35 000 hl, et cultive 400 ha de vignes; deux maisons de retraite. La clairette d’Adissan bénéficie d’une AOC depuis 1948, qui porte sur 120 ha parmi les 600 dont s’occupe la coopérative, associant 130 vignerons; le vin se vend quatre fois plus cher que l’ordinaire, mais avec des rendements d’un tiers; une excellente version de vins moelleux a été mise au point. Au SO, la Boyne borde le territoire communal. La population a 470 hab. de plus qu’en 1999 (+64%).

Cazouls-d’Hérault (410 Cazoulins, 439 ha), 7 km NNE de Pézenas, 70 ha de vignes. Le finage est bordé à l’est par l’Hérault et traversé par la Boyne, qui le rejoint au SE; D609 et A9 passent au SO.

Saint-Pons-de-Mauchiens (680 Saint-Ponais, 1 358 ha), 11 km NE de Pézenas, exploite 520 ha de vignes mais a aussi 300 ha de garrigues. Le vieux village, de forme ronde, a été fortifié et en garde des traces, avec de belles maisons et une église du 12e s. (ancienne cathédrale), ancien évêché du 14e; cave coopérative (41 000 hl), quelques artisans, peu de commerces. Au bord de l’Hérault subsiste l’ancien moulin classé de Roquemengarde; non loin, château de Lavagnac. Les Révolutionnaires avaient nommé la commune Mont-Ventôse. La population avait atteint son minimum en 1999; elle a gagné 150 hab. depuis.