(3 180 Isolani, 250 ha) est un ancien chef-lieu de canton de la Haute-Corse, 24 km au NE de Calvi, siège de la communauté de communes Île-Rousse-Balagne. Cette petite ville est une cité balnéaire fréquentée, et reliée au continent par des lignes maritimes régulières. Au nord d’un centre-ville établi sur un redan de la côte de Balagne, et qui dispose d’un lycée, d’une cathédrale ainsi que d’une gare de la ligne de Calvi à Ponte-Leccia, une jetée relie au littoral corse l’ancienne île de la Pietra, ainsi devenue presqu’île, aux formes contournées. Elle délimite et abrite un vaste port de plaisance; le port de pêche, le port de commerce et la gare maritime sont établis sur la presqu’île, qui porte également une tour génoise et un phare, et qui est prolongée en mer par les deux petites îles Piana et del Brocciu.

Même si le site a pu être jadis humanisé (on a trouvé des restes romains et génois), la cité est une création de Pascal Paoli: elle fut délibérément établie en 1758 pour ruiner la génoise Calvi, et par dépit à l’égard de la bourgeoisie d’Algajola, réticente à soutenir Paoli; le bourg s’est d’ailleurs appelé un temps Paolina. Le choix était bon puisque le port a assez bien réussi. Le port actuel date de 1880 et il est devenu le troisième ou le quatrième de Corse pour les passagers, en compétition serrée avec Calvi. La commune date de 1805 et a été prise sur le territoire de Santa Reparata. Le premier hôtel de tourisme y est apparu dans les années 1930. La population a augmenté de 330 hab. depuis 1999.

Un excellent port de plaisance de 450 places, trois plages de sable fin et un aquarium attirent les estivants. La ville a un collège et un lycée publics; maison de retraite; supermarché Casino (30 sal.), négoce de matériaux Balagne Matériaux (30), travaux publics Beveraggi (45); La Poste (55 sal.). C’est la couleur du granite qui a fourni le nom de la ville, mal ou trop pudiquement traduit en français (en fait l’île Rouge…). La gare ferroviaire est sur le trajet de Calvi à Ponte-Leccia, puis Bastia ou Ajaccio, et sert aussi de terminus au «tramway de Balagne», qui relie la ville à Calvi régulièrement. Le nouveau canton de L’Île-Rousse a 21 communes et 10 000 hab.