Meslay-du-Maine

(2 970 Meslinois, 2 418 ha) est un ancien chef-lieu de canton de la Mayenne dans l’arrondissement de Laval, 22 km au SE de la préfecture sur la D21; château des Arsis (16e siècle, restauré vers 1900), collèges public et privé, grande base de loisirs de l’étang de la Chesnaie au NE. La population communale augmente depuis 1968, où elle était inférieure à 1 700 hab., gagnant 280 hab. depuis 1999.

Meslay a équipé une zone industrielle; elle a une fabrique de plastiques pour automobiles (Sotira, 90 sal.), créée en 1981 et à l’origine du groupe Sora Composites (740 sal. en tout); une fromagerie (Perreault, 120 sal.), spécialiste du Vieux Pané, au groupe Bongrain; deux ateliers de tôlerie et outillage de précision Artech (35 sal.) et Snero (20 sal.), menuiserie Giteau (35 sal.), maçonnerie (Lepage-Geslin, 25 sal.); supermarché U (45 sal.); hippodrome de la Bretonnière à l’est, maison de retraite. Au sud, château, grotte et gros élevage des Rochères; le site fut un centre d’internement de quelque 2 000 réfugiés allemands et autrichiens antinazis de septembre 1939 à juin 1940.

La bourgade est le siège de la communauté de communes du pays de Meslay-Grez (22 communes, 13 900 hab., 42 200 ha), et a construit une moderne maison de Pays. Le nouveau canton de Meslay-du-Maine a 35 communes et 21 100 hab.