(5 260 Montbardois, 4 637 ha dont 2 613 de bois) est une sous-préfecture de la Côte-d’Or, 75 km au NO de Dijon, dans la vallée de la Brenne, où passent le canal de Bourgogne et la voie ferrée de Paris à Dijon et Lyon (ancien PLM). C’est le centre de services d’une région de plateaux étendue, mais assez peu habitée, et elle n’est sous-préfecture que depuis 1926. La ville, considérée comme «libre» depuis 1231, ce qui y a facilité l’industrie, est encore marquée par la personne de Buffon, qui y vécut et fit construire des forges autour de 1770. En 1895, la Compagnie des corps creux installa au fond de la vallée à Montbard même une usine de tubes.

De là vient le complexe des cinq usines issues du groupe Vallourec qui sont Valinox Nucléaire (260 sal., tubes sans soudure), Vallourec Bearing Tubes (225, tubes d’acier), Salzgitter Mannesmann Stainless tubes (295 sal.); Le Métal Déployé, maintenant passé à l’allemand ICM et divisé en une fabrique de fils métalliques ICM (50 sal.) et un atelier Resistor de matériel électrique (70 sal.); appareils électriques Legrand France (75 sal.). Cet ensemble a longtemps régi toute une partie des activités de la ville (logements, mutualité, syndicats, sports, coopératives, sections de lycée professionnel) et pèse encore d’autant plus lourdement sur sa vie quotidienne que l’on y pratique les 3x8. Montbard a aussi des agences de travail temporaire Adecco (70 sal.), Manpower (65 sal.).

La vieille ville aux ruelles étroites domine le val usinier; le site du château de Buffon a été aménagé en parc avec terrasses. Il subsiste une vieille tour des 14^e-15^e s. de 45 m de haut (l’Aubespin) qui abrite un musée d’archéologie; en outre ont été aménagés un musée Buffon et un musée des beaux-arts. L’ancienne abbaye de Fontenay (plus de 120 000 visiteurs par an) est à 4 km NE, dans la commune de Marmagne; fondée en 1118 et classée au Patrimoine mondial de l’humanité, elle conserve un beau cloître; forge, musée de la vie cistercienne. Vers le nord, le finage va loin sur le plateau (9 km), où il inclut la forêt domaniale du Grand Jailly.

Montbard est un centre de services doté d’un hôpital (53 lits), d’un institut médico-éducatif (le Sapin Bleu) et d’une grande maison de retraite; lycée professionnel et collège publics; centre d’aide par le travail, un Intermarché (55 sal.). Montbard bénéficie d’un arrêt des TGV entre Paris et Dijon et organise depuis 1993 un tournoi mondial de rugby pour enfants, dit MNV parce qu’il implique aussi ses voisines Nuits et Venarey. En dépit de la place de l’industrie, la ville figure parmi les «stations vertes de vacances» et dispose d’un port de plaisance sur le canal. Sa population, qui était de 2 600 hab. en 1876 et 4 000 en 1911, a crû jusqu’en 1982 (7 700 hab.) mais diminue depuis; la commune a encore perdu 1 380 hab. après1999 (+21%). La ville est le siège de la communauté de communes du Montbardois, qui réunit 33 communes et 11 000 hab. L’arrondissement a 59 500 hab., et 252 communes sur 359 591 ha. Le nouveau canton de Montbard a 57 communes et 18 300 hab.