(6 510 Montmorillonnais, 5 700 ha dont 373 de bois) est une sous-préfecture du département de la Vienne, au bord de la Gartempe à 51 km ESE de Poitiers. «Ville d’art et d’histoire», Montmorillon a un assez bel ensemble monumental, formé de maisons anciennes, d’une église du 11^e s. refaite au 19^e s. mais ayant conservé dans la crypte des fresques des environs de 1200, d’un ancien hôpital monastique à donjon du 11^e s. et d’une originale chapelle sépulcrale du 12^e s. dénommée l’Octogone; musée de la Tour (restes des fortifications) et musée de préhistoire dans une ancienne grange dîmière; écomusée du Montmorillonnais. Le finage s’étend largement au nord et surtout au SE, où sont la lanterne des morts de Moussac, le château de la Lande, le dolmen de la Pierre Soupèze; et une partie du grand champ de tir et de manœuvres de la Bodinière, parmi bois et étangs.

Montmorillon est un gros centre de services ouvrant sur une étoile de routes, et desservi par la voie ferrée de Poitiers à Limoges, mais au sein d’une contrée de marches dépeuplée, parfois dénommée le pays de la Grande Brande et plus souvent le Montmorillonnais, dont elle tire une tradition de travail du bois. La ville offre un centre hospitalier (pôle du CHU de Poitiers, 470 lits, 400 emplois), collèges public et privé, lycée général et lycée professionnel publics, lycée professionnel agricole avec centre de formation d’adultes, institut médico-éducatif; camping; maison de retraite Orpea (70 sal.). Dans le tertiaire figurent les entrepôts Easydis du groupe Carrefour (140 sal.), les négoces de fournitures scolaires LPC (20 sal.), de matériel agricole AP (Alliance Pastorale, 45 sal.); transports Perrenot (45 sal.), autocars Martin (75 sal.); supermarchés Leclerc (210 sal.), Super-U (30 sal.); La Poste (50 sal.).

La grosse fabrique de meubles Domoform, qui avait 450 sal. en 2003 et qui est passée du groupe Ranger à l’italien Snaidero, a été fermée en 2008 avec 230 salariés. Restent les fabriques d’emballages plastiques Dodyplast (75 sal.), de matériels électriques ETC (60 sal.), d’escabeaux Escalux (45 sal.), de meubles de cuisine AM2 (35 sal.); biscuiterie Rannou-Métivier (45 sal.).

La commune a eu plus de 5 000 hab. entre 1861 et 1906. Sa population a repris quelque croissance après un creux à 4 500 (1931), jusqu’en 1982 et s’est ensuite à peu près stabilisée autour de 7 500 hab.; mais elle a perdu 1 070 hab. depuis 1999. L’ancienne communauté de communes du Montmorillonnais, agrandie, est devenue la communauté Vienne et Gartempe (55 communes, 41 000 hab.); le siège reste à Montmorillon. L’unité urbaine correspond à la commune, l’aire urbaine aurait 8 200 hab. L’arrondissement a 67 100 hab., 95 communes. Le nouveau canton de Montmorillon (18 100 hab., 26 communes, 93 776 ha) réunit les anciens cantons de Saint-Savin, La Trimouille et Montmorillon, aux confins du Limousin.